Coups de foudre à la belle époque

Le naturaliste neuchâtelois Léo Lesquereux, né à Fleurier en 1806 et décédé à Columbus (Ohio) en 1889, est l'un des plus grands paléobotanistes du xixe siècle. Sa vie a été retracée dernièrement dans la publication que lui a consacrée Michel Clément-Grandcourt qui a pu, grâce aux 160 lettres inédites que Léo Lesquereux a adressées à son ami le Fleurisan Fritz Berthoud (1812-1890), présenter une biographie riche en informations diverses touchant les aspects sociologiques, culturels ou religieux de l'époque. Léo Lesquereux a été un homme de passions : passion d'abord pour tout ce qui touche à la nature, la paléobotanique, la bryologie ou la géologie, mais passion aussi pour sa femme Sophia. Issu d'une modeste famille d'artisans fleurisans, il a épousé en 1830 une jeune fille de la noblesse allemande, fille du baron de Wollfskeel, tombée éperdument amoureuse de son jeune précepteur de français. Les attendaient cinquante-deux années de mariage, cinq enfants, et une vie partagée en deux : d'abord dans la principauté de Neuchâtel où Léo Lesquereux devient un des meilleurs connaisseurs des tourbières, puis aux Etats-Unis où il s'exilera après la révolution neuchâteloise du Zef mars 1848 et où il retrouve Louis Agassiz et Edouard Desor. L'auteure a été impressionnée par cette destinée aventureuse et cet amour de plus d'un demi-siècle. Elle a voulu leur donner les couleurs de la vie en recréant des décors, des conversations, des atmosphères largement puisées dans les sources historiques qui ont alimenté son imaginaire.

Dans chaque parcours de vie, il y a des rencontres et des expériences décisives. Des personnes peuvent certes changer le cours d'une existence, mais certains livres sont également susceptibles de marquer profondément le lecteur : ils éveillent au monde et font découvrir de nouveaux horizons. à l'occasion des vingt ans des éditions Alphil, nous avons donc demandé à vingt auteurs de parler d'un ouvrage qu'ils ont aimé, qui a été important pour eux parce qu'il les a fait rêver, a éveillé une vocation, leur a donné envie d'écrire ou leur a ouvert de nouvelles perspectives. Au-delà de livres passionnants, le lecteur aura ainsi le plaisir de découvrir des histoires personnelles ; les auteurs l'emmèneront dans les méandres de leur parcours afin de partager avec lui leurs premiers bonheurs de lecture, leurs interrogations et prises de conscience d'adolescents, l'éveil de leur vocation, la construction de mondes imaginaires, mais aussi le plaisir du temps passé à lire. Une seconde partie présente une brève histoire des éditions Alphil, à travers vingt livres que nous avons édités. Ces livres servent de prétexte pour parler du parcours de notre maison d'édition, de ses spécificités et de ses échecs, comme de ses réussites. André Bandelier, Ariane Brunko Méautis, Benoîte Crevoisier, Philippe Henry, Jean-Pierre Jelmini, Hans-Ulrich Jost, Chantal Lafontant Vallotton, Jeanne Lovis, Christophe Mauron, Olivier Meuwly, Jean-Daniel Morerod, Marc Perrenoud, Denis Petitjean, Isabelle Raboud-Schüle, José Ribeaud, Daniel Sangsue, Laurent Tissot, Patrick Vallélian, François Walter, Luc Weibel. Avec une contribution d'Alain Cortat