Shenzhou Les chinois dans l'espace. Naissance d'une grande puissance spatiale

Les prochaines navettes spatiales pourraient être chinoises ! Pendant des lustres, la Chine se bornait à mettre sur orbite des satellites. Mais au cours du temps, la technique s'est perfectionnée et a élevé les ambitions de l'empire du Milieu jusqu'au lancement de ses premiers cosmonautes et de ses premières sondes d'exploration. Cependant, derrière le clinquant de ces programmes, d'autres efforts sont en cours pour tenter de réutiliser tout ou partie des lanceurs ou développer des avions spatiaux. Les ingénieurs chinois réussiront-ils à surmonter les obstacles techniques sur lesquels buttent encore leurs collègues des autres puissances spatiales ? La question reste ouverte, mais l'effort technologique, qui lie la flexibilité de l'avion à la fusée, est réel, vaste et déterminé dans l'empire du Milieu. Porté par une volonté politique qui ne souffre d'aucune critique, ce nouvel axe de développement prioritaire de l'aérospatiale chinoise pourrait bientôt aboutir à des réalisations concrètes tant au niveau civil que militaire avec des conséquences stratégiques certaines. Ces activités aérospatiales plutôt confidentielles ont semé depuis 20 ans de nombreux indices qui ont permis d'élaborer ce document encore inédit.

Il y a 50 ans, l'homme marchait sur la Lune. Décidé par le président Kennedy en pleine guerre froide, le programme d'exploration lunaire habité Apollo a façonné l'astronautique du XXe siècle. Son influence est encore importante alors que toutes les puissances spatiales envisagent de retourner sur la Lune. Ce recueil didactique explore les différentes facettes de ce programme et contextualise les missions américaines avec en vue, pour la décennie à venir, le programme Artémis.

Sous l'impulsion de Tsien, un brillant ingénieur chinois formé aux techniques des fusées aux Etats-Unis, la Chine s'est dotée très tôt d'un véritable programme spatial. Après 40 ans de développement opiniâtre, l'astronautique de la République Populaire a atteint un niveau comparable aux autres puissances spatiales avec une famille complète de lanceurs et de satellites qui couvrent un grand nombre d'applications. En 1992, les dirigeants communistes chinois ont souhaité ajouter à ces réalisations spatiales la maîtrise des vols habités ; ainsi naquit le Projet-921 " Shenzhou ". Aujourd'hui, ce pari est en passe d'être gagné. Avant l'Europe et le lapon, la Chine s'apprête à rejoindre les Etats-Unis et la Russie dans le club des nations capables de mettre en orbite leurs ressortissants. Les premiers vols du vaisseau habitable Shenzhou ont dévoilé des moyens considérables qui ne seraient être réservés à quelques " rondes " autour de la Terre. A l'heure où le doute s'installe en Occident quant à la poursuite d'objectifs spatiaux ambitieux, la Chine apporte une note optimiste avec ses rêves de conquête lunaire. Cet ouvrage présente, pour la première fois, l'histoire encore confidentielle des Cosmonautes de Chine.

La transformation spectaculaire de la Chine fascine et inquiète l'Occident pour ses répercussions politiques, économiques, écologiques et stratégiques dans les affaires du monde. L'Empire du Milieu s'apprête également à conquérir les terres du ciel et la première d'entre elles, la Lune. Nouvel objectif de l'astronautique chinoise, l'exploration de notre céleste voisine sera conduite par des explorateurs automatiques; ces robots préparent l'arrivée des taikonautes sur la Lune dans les années 2020. La Lune est à la mode: les Etats-Unis envisagent d'installer une base lunaire permanente et ouvrent ce projet à la coopération; la Russie, l'Europe, le Japon et même l'Inde pourraient y participer. La Chine pense déjà aux étapes suivantes sur Mars et les autres corps célestes.Cet ouvrage offre un panorama complet de la seconde conquête lunaire et de ses différents protagonistes, avec la Chine comme fil conducteur.