Shenzhou Les chinois dans l'espace. Naissance d'une grande puissance spatiale

Résumé : "Je suis partie en Chine à l'aube des années 1970 parce que je croyais au maoïsme, et donc à la Révolution culturelle. Nous sommes partis sans savoir si nous allions revenir. Seuls Français à Canton à l'époque, nous sommes devenus des soldats de Mao. Que s'est-il passé durant ces années chinoises ? Qu'ai-je voulu quitter ? Ai-je voulu devenir une autre ? Oublier ? Dans ce livre, je tente de faire le point sur cette tache aveugle de ma propre vie, à la fois en historienne et en ancienne militante. Je suis revenue en Chine, aux endroits où j'avais vécu. Ce récit au pays de ma mémoire est aussi une réflexion sur le devenir de la Chine aujourd'hui."

Rémi Mathieu est sinologue, professeur à l université Paris VII-Diderot et directeur de recherche au CNRS. Il est l auteur de nombreux ouvrages sur la philosophie de la Chine ancienne et traducteur de grands textes antiques (Confucius, Lao Tseu, Qu Yan...). Il a également édité deux volumes de la bibliothèque de la Pléiade: les Philosophes taoïstes (tome II, 2003), et en 2009, les Philosophes confucianistes.

Bien loin de l'image presque obsolescente de " l'atelier du monde ", la Chine avance à grands pas et parvient à se hisser, sans que personne ne s'en rende véritablement compte, au deuxième rang des puissances mondiales. Grâce aux fondements de sa civilisation : nationalisme, pragmatisme et goût du risque, l'Empire du Milieu (re)vient dans la course, et de quelle manière ! Economie, développement intérieur et rayonnement international, rien ne semble lui résister. Mais l'avancée de la Chine prépare une concurrence de plus en plus rude et dérange. Dans ce nouveau contexte, les pesanteurs sociologiques et les organisations structurelles anciennes doivent être revues. Car si rien ne semble pouvoir interrompre ce " Grand Bond en avant ", il nous faut comprendre cette nouvelle puissance et construire ensemble le monde de demain.

Extrait du prologueLe Premier Empereur, Qin Shihuangdi, a été, et est encore, un mythe dont la statue colossale a été érigée par ses détracteurs mêmes; c'est un symbole qui, depuis plus de deux mille ans, est le marqueur de positions politiques et philosophiques de la Chine. Jusqu'à très récemment, on ne le connaissait que par les sources écrites issues de la tradition Hàn, c'est-à-dire la tradition de ceux qui se sont dressés contre son personnage et son pouvoir et qui ont fondé leur légitimité sur les ruines de son empire. Dans l'historiographie, comme dans la littérature, comme dans l'opinion populaire, il fut donc le parangon du mal, de la tyrannie, de la violence et de la cruauté. Son histoire fut racontée comme le négatif des fondements des valeurs confucéennes: bienveillance, humanité, justice, modération et respect de l'éducation. C'est un peu comme si l'histoire de Napoléon n'était connue que par les témoignages des prêtres réfractaires, les souvenirs des émigrés de Coblence, les caricatures de Gillray ou les historiens officiels de la cour de Charles X...De nombreux historiens occidentaux, au contraire, se sont emparés du personnage et ont élevé un monument à la gloire infernale du Premier Empereur: ils l'ont comparé qui à Alexandre, qui à César, qui à Louis XI, qui à Richelieu, puis enfin à Staline et bien sûr à Mao. Et pourtant, Qin Shihuangdi n'avait ni le génie militaire et la vision universaliste d'un Alexandre, ni l'esprit de décision et d'analyse d'un César, ni le sens de l'État et le sang-froid d'un Richelieu; tout au plus partage-t-il avec Louis XI, Staline et Mao un certain degré de paranoïa.Après la prise du pouvoir par le parti communiste Chinois, Qin Shihuangdi passa de l'ordre du mal absolu à celui du modèle: dans la théorie de la succession des stades de développement historique figée par le stalinisme, Shihuangdi devint celui qui fit faire à la Chine le pas décisif du stade esclavagiste au stade féodal en consolidant les acquis politiques et sociaux du nouveau mode de production. On en fit le champion de l'unité nationale, celui qui s'opposa le plus fermement au confucianisme, corpus idéologique millénaire de la Chine réactionnaire, et au culte du passé. Les valeurs de bienveillance, d'humanité, de justice et de modération n'ont pas plus de place dans un régime de dictature du prolétariat que dans l'empire de Qin. Durant la Révolution culturelle, l'appréciation portée sur Shihuangdi fut l'un des critères d'évaluation des intellectuels et des politiques: celui que l'on appelait «le plus proche compagnon d'armes» du président Mao, Lin Biao, aurait ainsi démontré sa perverse nature de classe en s'opposant à la réévaluation du rôle de Qin Shihuangdi. Mao en fit son modèle et se vantait de l'avoir surpassé dans la répression des intellectuels mal pensants. Bien qu'en Chine comme à l'étranger on ait «réévalué» sa place dans l'histoire et son apport à la construction de la nation chinoise, il reste dans la littérature, historique ou non, un personnage hors norme. La découverte de l'armée de terre, «les soldats de l'éternité», n'a fait que rehausser le prestige de l'empereur à un niveau inégalé: elle offrait au monde ébloui «un spectacle fabuleux et grandiose pour l'histoire culturelle de l'humanité» (Yuan Zhongyi, directeur du musée de l'Armée en terre cuite du Premier Empereur).