Univers. De l'oeil nu au télescope spatial infrarouge James-Webb

Ferme les yeux. Imagine un instant que tu es un homme (ou une femme) des cavernes à la préhistoire, lorsque l'électricité n'existait pas et que la seule source de pollution lumineuse (si l'on peut dire) était les feux qui brûlaient toute la nuit pour te tenir chaud et éloigner les animaux sauvages. Regarde le ciel : tu seras submergé par l'océan d'étoiles qui te surplombe. Ce livre raconte l'histoire du rapport de l'homme avec le ciel. Tout d'abord vu à travers ses yeux, son imagination, ses peurs et ses croyances ; puis au moyen d'instruments au fil des 400 dernières années. Des télescopes optiques aux tout derniers radiotélescopes, appareils à rayons ultraviolets, à rayons X et à rayons gamma, comme le télescope spatial James-Webb (lancement programmé en mars 2021), au domaine des micro-ondes d'où nous parvient encore l'écho du Big Bang. Jusqu'à ces dernières années, avec l'étude de l'univers et des exoplanètes à l'aide d'appareils qui, au lieu de capturer la lumière, tentent d'intercepter des particules insaisissables - neutrinos - ou même de relever les ondulations spatiales générées par des événements d'une énergie inconcevable, comme la fusion de trous noirs ou d'étoiles à neutrons. Un voyage qui dure depuis des milliers d'années et qui pourrait bien ne jamais s'arrêter. Peut-être même n'en est-il qu'à ses débuts ?

Imaginez-vous, l'espace d'un instant, à la préhistoire dans la peau d'un homme ou d'une femme des cavernes, quand l'unique source de pollution lumineuse (le terme est un peu fort) se limitait aux feux brûlant toute la nuit pour tenir chaud et éloigner les bêtes sauvages. Levez-les yeux vers le ciel es laissez-vous submerger par l'océan d'étoiles. Ce livre est une invitation à parcourir la relation unissant l'homme au ciel. Tout d'abord à travers ses yeux, son imagination, ses peurs, ses croyances. Ensuite, au cours des quatre siècles derniers, à l'aide d'instruments des plus rudimentaires, tels que les lunettes astronomiques, puis grâce aux radiotélescopes de dernière génération et aux télescopes spatiaux, comme le James-Webb, afin de sonder les profondeurs de l'Univers jusqu'au fond diffus cosmologique d'où nous parvient encore l'écho du Big-Bang. Une course sans fin qui, ces derniers temps, a pu bénéficier de dispositifs ne capturant plus la lumière mais tentant en revanche d'intercepter des particules insaisissables - les neutrinos - ou de détecter les ondes gravitationnelles engendrées par des événements d'une énergie inimaginable, comme les fusions de trous noirs ou d'étoiles à neutrons. Aujourd'hui, le défi à relever consiste à voir l'invisible, la matière noire et l'énergie noire qui imprègnent le Cosmos sans laisser de traces tangibles de leur présence. Un voyage qui dure depuis des milliers d'années et qui pourrait bien ne jamais se conclure. Et si ce voyage ne faisait que commencer ?

En partant de notre système solaire, avec ses planètes, leurs lunes et une multitude d'autres petits corps fascinants, nous irons explorer les mondes qui gravitent autour d'autres étoiles. Aujourd'hui, trente ans après la découverte de la première exoplanète, près de 6 000 ont déjà été identifiées. Nous verrons ainsi que, comme l'avait pressenti le philosophe Giordano Bruno à la fin du XVIe siècle, l'univers compte des "mondes infinis" aux combinaisons étonnantes. Et que, malgré toutes les tentatives de classification, chacun d'eux demeure unique et extraordinaire.

Ferme les yeux. Imagine un instant que tu es un homme (ou une femme) des cavernes à la préhistoire, lorsque l'électricité n'existait pas et que la seule source de pollution lumineuse (si l'on peut dire) était les feux qui brûlaient toute la nuit pour te tenir chaud et éloigner les animaux sauvages. Regarde le ciel : tu seras submergé par l'océan d'étoiles qui te surplombe. Ce livre raconte l'histoire du rapport de l'homme avec le ciel. Tout d'abord vu à travers ses yeux, son imagination, ses peurs et ses croyances ; puis au moyen d'instruments au fil des 400 dernières années. Des télescopes optiques aux tout derniers radiotélescopes, appareils à rayons ultraviolets, à rayons X et à rayons gamma, comme le télescope spatial James-Webb (lancement programmé en mars 2021), au domaine des micro-ondes d'où nous parvient encore l'écho du Big Bang. Jusqu'à ces dernières années, avec l'étude de l'univers et des exoplanètes à l'aide d'appareils qui, au lieu de capturer la lumière, tentent d'intercepter des particules insaisissables - neutrinos - ou même de relever les ondulations spatiales générées par des événements d'une énergie inconcevable, comme la fusion de trous noirs ou d'étoiles à neutrons. Un voyage qui dure depuis des milliers d'années et qui pourrait bien ne jamais s'arrêter. Peut-être même n'en est-il qu'à ses débuts ?