Futurs obsolètes

Vous êtes tombé amoureux de l'espace et vous voudriez le découvrir par vous-même ? Vous voulez assister à la naissance d'une étoile, ou visiter le trou noir au centre de notre galaxie ? Vous voulez savoir s'il existe des extraterrestres ou comment voyager à travers un trou de ver ? Vous voulez que les merveilles de l'univers se dévoilent sous vos yeux ? Eh bien cessez de rêver, car tout cela va probablement mal finir. Des comètes banales de notre cour solaire aux vestiges exotiques du Big Bang, des étoiles mourantes aux jeunes galaxies, l'univers est peut-être beau, mais il est sacrément traître. Avec humour et simplicité, Paul Sutter donne vie au cosmos, dévoilant comment les particules, les forces et les champs interagissent pour créer le drame qui se joue au-dessus de nos têtes.

Il y a 50 ans, dans la nuit du 20 juillet 1969, l'astronaute américain Neil Armstrong est le premier homme à poser le pied sur la Lune. "Un petit pas pour l'Homme ; un bond de géant pour l'humanité" : la première phrase prononcée par Armstrong sur la Lune donne le ton de l'événement. A la télévision, vu par près de 500 millions de téléspectateurs dans le monde, ce premier grand direct de l'Histoire plonge la société de l'époque dans une réalité rêvée par Jules Verne. Avec des fusées qui sont les fruits de la Seconde Guerre mondiale, et le puissant moteur qu'est la compétition entre l'Est et l'Ouest, le pari lancé par le président J. F. Kennedy moins d'une décennie plus tôt est gagné. En trois ans, six missions vont se poser sur la Lune avec succès et douze hommes fouleront le sol poussiéreux du satellite naturel de la Terre : qui étaient-ils ? Comment ont-ils préparé et vécu cette expérience extraordinaire ? Que sont-ils devenus après leur retour sur Terre ? Les Hommes de la Lune. Et les enfants de la génération Apollo raconte dans l'intimité de ses acteurs les principaux épisodes de la saga des vols lunaires. L'origine des fusées ; la sélection des astronautes ; l'entraînement intensif ; l'intimité des familles ; les succès et les échecs. Sans oublier les perdants de cette compétition, les soviétiques qui sont aussi les premiers gagnants de la course à l'espace : avec Spoutnik, la chienne Laïka, Youri Gagarine, le premier " cosmonaute de l'humanité " et Alexeï Leonov, l'homme qui devait... marcher sur la Lune. Pour toute une génération, les missions Apollo sont plus qu'un programme d'exploration spatiale. Dans une société sans ordinateur, sans téléphone portable, sans internet, elles marquent une nuit inoubliable et dessinent les contours flous de l'an 2000, un futur bien lointain. De Ryan Gosling, interprète au cinéma d'Armstrong à Hubert Reeves en passant par Ken Follet : tous se souviennent et témoignent de la marche sur la Lune.

La nuit vient de tomber et des étoiles commencent à s'allumer, toujours plus nombreuses, sur l'écran géant de la voûte céleste. Le spectacle cosmique peut commencer ! Grâce à ce guide tout-terrain de 26 fiches illustrées par 12 cartes célestes pour les 12 mois de l'année, quel plaisir de se promener parmi les constellations quand on connaît leur histoire et leur nom...

André Brahic n'est pas un astrophysicien comme les autres. Là où ses collègues pontifient, mesurent leurs effets, calment le jeu, il s'enthousiasme : il vendrait un livre de planétologie à une marchande des quatre saisons ! La fougue, à peine atténuée, est bien présente dans cet ouvrage-fleuve, fruit de dix années de réflexion, où il est question des planètes, de l'origine du système solaire, des astéroïdes, des météorites et de la vie ailleurs, sous des titres de chapitres aimablement énigmatiques ("Valse lente dans un monde plat", ou "Le Cimetière des idées fausses"). Ce livre sérieux et complet, qui constitue une remarquable introduction à l'astrophysique et qui est aussi, mine de rien, une puissante apologie de la raison. Sa dernière phrase est d'ailleurs une citation de Voltaire à ce sujet : "Nous n'avons qu'un flambeau, gardons-nous de l'éteindre." Ce livre méritait une édition de poche : elle arrive quelques mois après la sortie du livre lui-même : un signe révélateur du succès. --Arthur Hennessy