HISTOIRE MILITAIRE DE LA FRANCE. Tome 1, Des origines à 1715

A la mesure des bouleversements que nous vivons aujourd'hui, l'expression " temps modernes " qualifiant en France la période allant de la découverte de l'Amérique à la Révolution, apparaît de plus en plus paradoxale. Elle peut cependant se justifier par le fait qu'elle a vu l'élaboration lente de valeurs sur lesquelles reposent encore de nombreuses sociétés du temps présent. Que serait ce dernier sans l'unité de la planète réalisée depuis le XVIè siècle à partir de la conquête des océans, sans la révolution mathématique du début du XVIIè siècle, sans la découverte de l'électricité et la conquête de l'air à la fin du XVIIIè siècle ? Sans la révolution copernicienne, pas de conquête de l'espace. Que dire du cheminement de la pensée qui, de l'humanisme du XVIè siècle à la philosophie du bonheur sur terre du XVIIIè siècle, s'avère être la source de la croyance au progrès et de toutes les idéologies politiques actuelles ? L'Europe a été le laboratoire de toutes ces transformations qu'elle a imposées ou enseignées au reste du monde. Elle s'en est servi pour régner sur la planète au XIXè siècle, alors qu'elle venait d'inspirer la formation des deux futures super puissances du milieu du XXè siècle qui allaient à leur tour servir de relais au réveil d'un Tiers monde dont l'importance ne cesse de croître. Ce serait néanmoins commettre un grave anachronisme que de voir dans l'histoire de ces trois siècles seulement ce qui annonce le temps présent. La gestation a été difficile et souvent traversée de crises douloureuses, tant l'homme de l'aube des temps modernes était et est longtemps resté différent de ce que nous sommes devenus. Avec le recul du temps, l'évolution des XVIè, XVIIè et XVIIIè siècles apparaît comme une passionnante aventure.

Résumé : Issue de la défaite de 18701, la IIIe République réussit d'abord à la vaincre, à créer un empire colonial important, à opérer un redressement diplomatique et militaire qui, après quarante ans d'efforts, permet de gagner la guerre de 1914-1918 avec le concours d'alliés dont le rôle est de plus en plus important. En 1917, le haut commandement comprend que le XXe siècle militaire commence. Mais la paix revenue, il ne peut surmonter le double handicap de la stagnation de la population d'un pays épuisé, et de l'action sans continuité des gouvernements transitoires aux prises avec des difficultés écrasantes. La IIIe République ne réussit pas à profiter de la victoire, entravée par les contraintes qui pèsent sur la politique extérieure et par ses propres contradictions. La lente montée du renoncement et de la décadence conduit au désastre de 1940. L'armée française qui, vingt ans plus tôt, avait tenu quatre années s'effondre en dix jours. Il faut arrêter les combats, et, comme en 1870, le régime s'écroule sous le choc de la défaite, l'histoire des armées de terre, de mer et de l'air s'enracine ainsi dans tous les domaines politique, économique, social, psychologique et se confond plus que jamais avec les réussites et les malheurs du pays.

La danse macabre est un thème littéraire et iconographique très répandu dans la chrétienté occidentale à partir du XVe siècle. L'angoisse causée par les hécatombes de la peste noire, 1350, donne à ce thème enrichi de satire sociale un ancrage dans la culture populaire. Plus orienté vers la caricature politique ou l'onirisme, ce thème reflète nos préoccupations contemporaines.