Toutânkhamon. Le trésor

« Et moi, cria Chéops, je suis l'éternité. » C'est en ces termes que Victor Hugo fait parler l'unique Merveille du monde encore debout - la plus grande des Pyramides de Gîza. Défiant les siècles, ces gigantesques tombeaux - érigés il y a plus de 4 500 ans par les pharaons Chéops, Chéphren et Mykérinos - n'ont cessé de susciter la plus grande admiration et les plus folles spéculations. Textes classiques, légendes arabes et récits de voyageurs occidentaux témoignent, de l'Antiquité à la campagne de Bonaparte en Égypte, de leur immense renommée. À partir du XIXe siècle, les découvertes se succèdent. Autour des Pyramides elles-mêmes se dessine un immense complexe dédié au culte des trois pharaons. Mais aujourd'hui encore, elles sont loin d'avoir livré tous leurs secrets : le mystère de leur construction demeure et l'hypothèse d'une chambre inconnue dans la pyramide de Chéops est plus que jamais d'actualité. En chroniqueur passionné, Jean-Pierre Corteggiani confronte les témoignages de tous âges aux vérités scientifiques et, du mythe à la réalité, relate l'histoire encore inachevée de la redécouverte des Grandes Pyramides.

En écrivant que les Égyptiens étaient les plus religieux des hommes , Hérodote a dit à sa manière que la religion était la composante essentielle de la civilisation pharaonique. Royaux ou privés, les monuments - souvent imposants - que celle-ci nous a laissés sont là pour témoigner de cette évidence : les parois des temples et des tombeaux sont couvertes d'innombrables scènes rituelles qui semblent multiplier à l'infini de non moins innombrables figures de divinités. Celles-ci ont souvent évolué avec le temps : des grands dieux cosmiques aux génies émissaires, des divinités de stature nationale aux obscurs démons de la religion funéraire, des dieux adorés localement aux divinités venues de l'étranger, les dieux qui peuplent le panthéon égyptien ne se comptent pas : il est illusoire de vouloir en dresser un catalogue exhaustif, mais tenter de mieux les connaître est une façon d'approcher la civilisation à laquelle ils doivent d'exister. Le présent ouvrage, qui se veut une introduction à leur monde, présente près de trois cent quarante divinités, très connues ou à peine attestées, et consacre pas loin d'une centaine de notices à leurs attributs les plus importants, aux animaux à travers lesquels elles se manifestent, aux plantes qui leur sont attachées, aux principales offrandes qui leur sont faites ainsi qu'aux grands textes religieux des différentes époques. En citant largement les grands corpus funéraires que sont les Textes des Pyramides, les Textes des Sarcophages et le Livre des Morts, et en faisant appel aux scènes gravées sur les parois des temples gréco-romains - essentiellement Edfou, Dendara, Philae et Kôm Ombo - aussi bien qu'aux inscriptions qui les accompagnent, Jean-Pierre Corteggiani parvient à cerner la nature et la personnalité de chaque dieu en proposant parfois de nouvelles interprétations. Une riche et précieuse iconographie accompagne nombre d'entrées, donnant ainsi à voir les formes, parfois déconcertantes, que peuvent prendre ces êtres divins. . . Egyptologue chevronné, Jean-Pierre Corteggiani est l'auteur de travaux savants, mais aussi d'ouvrages destinés à un large public - il a notamment participé au monumental ouvrage paru chez Citadelles et Mazenod sur Le Caire, et a dernièrement publié Les Grandes Pyramides (Gallimard, 2006).

On l'appelle "la triomphante". Fondée en 641, Le Caire étale l'incroyable diversité des arts abbasides, fatimides, ayyoubides, mamelouks, ottomans et contemporains. Cette métropole foisonnante au tohu-bohu permanent et à l'incessante marée humaine est tout aussi arabe que méditerranéenne et africaine. Trois civilisations (antique, chrétienne et islamique) s'y interpénètrent. De la ville primitive aux nouveaux modèles urbains, Le Caire n'a cessé de mettre en avant ses ardeurs architecturales. Si l'on n'y trouve aucun grand monument antique, les témoignages du passé y abondent. Murs d'enceinte, portes, mosquées, palais du Vieux-Caire et des anciens quartiers côtoient ainsi la ville nouvelle. Cette juxtaposition des civilisations, cette accumulation des richesses sont autant de témoignages d'une histoire chaotique et mouvementée. Des origines au XXe siècle, les auteurs dressent l'imposant tableau de cette ville multiforme. On trouvera en annexe des cartes, une chronologie, un glossaire, une bibliographie et un index. --Sandrine Fillipetti