Paris. Un musée, un bistrot !

Cet essai pose la question de notre condition géographique à la faveur de la redécouverte de deux figures de l'Angleterre du premier XIXe siècle : William Gilpin (1724-1804) et John Thelwall (1764-1834). Le premier, qui, avec sa théorie de la beauté pittoresque, cherche à faire valoir l'atmosphère des sites tourmentés, influença Thoreau et les peintres américains de la nature. Le second, lecteur de Gilpin, marqua la sensibilité romantique anglaise, notamment ses compagnons Coleridge et Wordsworth. Si Gilpin inaugure une nouvelle façon de considérer l'espace, lequel cesse de n'être qu'un panorama — l'émotion naît du contact physique avec la nature et non plus seulement de sa représentation artistique —, Thelwall insuffle une dimension supplémentaire : ses observations, à la fois sensibles à la nature et attentives à ceux qui l'habitent, conduisent ce poète-paysan excentrique à développer une perception où philosophie de la nature et philosophie sociale sont inséparables.

Marin, explorateur, homme de guerre, scientifique de haut niveau, l'Amiral François de Rosily-Mesros a mené une carrière continue de 64 ans, au service de son pays, à travers six régimes politiques, quatre royautés, la Révolution et l'Empire, de Louis XV à Charles X, de 1762 à 1826. Ses relations personnelles privilégiées avec Kerguelen, Beaumarchais, le Bailli de Suffren, Gaspard Monge, Napoléon Bonaparte, Beautemps-Baupré, en font une personnalité historique dont la vie a été une succession d'aventures hors du commun. Mais de plus, il fut nommé par Napoléon 1er pour commander l'escadre de Cadix à la place de l'Amiral de Villeneuve, qui sachant l'arrivée de son successeur, livre bataille à Trafalgar. Après un voyage mouvementé à travers l'Espagne, il arrive le surlendemain de la bataille, qui avait eu lieu le 21 octobre 1805. Il dut malheureusement en assumer les conséquences. Sous son commandement, cette bataille et la suite tragique des événements auraient-elles eu lieu dans les conditions historiques connues? Après avoir consacré une partie importante de sa carrière au Dépôt des cartes, il parvient à créer et anime le "Service hydrographique de la Marine" de 1816 à 1826. Ce service prestigieux brilla pendant tout le XIXe siècle. Biographie de l'auteur L'auteur, l'Amiral Cornuault, a été officier de Marine de 1926 à 1963. Il a traversé une période agitée de notre histoire: Seconde Guerre mondiale, campagnes d'Indochine et d'Algérie. Ayant été confronté lui aussi à des choix personnels difficiles, pendant des périodes troublées, il est manifestement fasciné par la carrière et la personnalité de l'amiral de Rosily-Mesros. Ceci donne à cette biographie une couleur particulière, très intense.