Codex N° 26, janvier 2023 : Jésus et l'argent. Le rabbi et ses disciples étaient-il pauvres ?

De quoi vivaient Jésus et ses disciples ? Comment l'apôtre Paul et ses compagnons financ ? aient-ils leurs activités missionnaires ? Les prédicateurs des premières générations chrétiennes étaient-ils rémunérés ? Quelles formes prenait la solidarité matérielle des premières communautés chrétiennes ? Cet ouvrage répond à ces questions en abordant l'ensemble des aspects économiques de la vie des premiers chrétiens. Dans tout l'Empire romain, la vie économique des premières communautés chrétiennes, depuis la prédication de Jésus jusqu'à la fin du IIIe siècle, n'était pas un aspect secondaire de leur engagement religieux, profondément lié à une approche éthique et solidaire de la pauvreté. Cela n'était pour autant pas contradictoire avec la mise en place de formes de financement diverses et ambitieuses, dès la prédication de Jésus. Ce livre montre que les exigences de la morale chrétienne s'accompagnaient d'une recherche d'efficacité, même si les abus et les dysfonctionnements n'étaient évidemment pas absents. C'est notamment par une conception de la propriété se situant entre la propriété privée et la propriété commune, héritée de la prédication de Jésus et mise en place dès la première communauté de Jérusalem, que les chrétiens ont voulu mettre en pratique leur morale ambitieuse.

Les disciples de Jésus étaient-ils pauvres ? Concrètement, de quoi vivaient-ils ? Et qui a bien pu financer leur mission ... Autant de questions que ce livre nous invite à affronter sans a priori. De la petite communauté de Jérusalem où l'on mettait « tout en commun », selon les Actes des Apôtres, jusqu'à la veille des constructions de basiliques sous Constantin, on découvre ici le fonctionnement économique des premières générations de chrétiens : les systèmes d'entraide - bien réels -, la caisse commune, la solidarité spirituelle mais aussi matérielle. Sujet sensible s'il en est, auquel les exégètes se sont trop longtemps contentés d'appliquer des lectures idéologiques, plutôt que de reconnaître ce qui est historiquement avéré. C'est une compréhension renouvelée du christianisme antique, religion faite de pratiques et non de seuls discours, que nous propose Jonathan Cornillon, avec brio et pédagogie. Un ouvrage capital sur un fait radical.