VERSAILLES. Chateau de la France et orgueil des rois

L'histoire du Château, rêve du roi, modèle de tout palais en Europe, de tout jardin classique, musée de l'Histoire de France créé par Louis-Philippe, cette histoire dont Versailles fut, depuis quatre siècles, le centre superbe.

Biographie de l'auteur Laurent Gervereau est président de l'Institut des images et président d'honneur de l'Association internationale des musées d'histoire. Il est également spécialiste du décryptage de tous les types d'images au plan international. Il a écrit de nombreux livres sur ce sujet, dont Histoire du visuel, au Seuil en 2003, et Le Monde des images, avec Cabu, aux Éditions Robert Laffont en 2004. Claire Constans est conservateur général au château de Versailles, chargée du département des Peintures. Elle a réalisé L'Inventaire général des collections de peintures en 1995 et écrit notamment, avec Philippe Lamarque, Les Salles des croisades en 2002.

Le Serment du jeu de paume, la Bataille des Pyramides, la Bataille d'Austerlitz : autant de noms prestigieux qui frappent l'imaginaire de chacun. Le musée de Versailles est riche de plusieurs centaines de peintures qui retracent les principaux événements de la Révolution et de l'Empire. Cet ouvrage a pour but de faire découvrir au public, pour la première fois dans son intégralité, non seulement cet immense ensemble de peintures, particulièrement brillantes, et si souvent utilisé seulement comme illustrations, en particulier dans les manuels scolaires, mais aussi d'en expliquer le contenu iconographique, historique et artistique. Bruno Foucart, Claire Constans et, plus largement encore, Yveline Cantarel-Besson se sont tout particulièrement attachés à montrer que Louis-Philippe, en transformant Versailles en musée, avait laissé toute sa place à Napoléon Ier : à côté du génie militaire de l'Empereur, il invitait à considérer la sage monarchie de juillet. En comparant les commandes des deux souverains, le lecteur mesurera l'originalité de cette entreprise du roi des Français, autant que la beauté et la variété d'une collection méconnue qui fait de Versailles le plus important musée de la peinture de l'Empire. C'est ainsi que, à côté de David, ils trouveront Gérard, Girodet, Lejeune, mais aussi les très prolifiques artistes sollicités par Louis-Philippe pour compléter les séries iconographiques du musée dédié " A toutes les gloires de la France ".