La Reine Berthe au Grand Pied. Un essai de Jacques Collin De Plancy

Ce livre reproduit les aspects les plus étranges des évolutions de l'esprit humain; il expose tout ce qui concerne les esprits, lutins, fées, génies, démons, spectres et fantômes, les sorciers et leurs maléfices, les prestiges des charmeurs, la nomenclature et les fonctions des démons et des magiciens, les traditions superstitieuses, les récits de faits surnaturels, les contes populaires. Il ouvre les cent portes fantastiques de l'avenir, par la définition claire des divinations, depuis la chiromancie des bohémiens jusqu'à l'art de prédire par le marc de café ou le jeu de cartes. L'astrologie, l'alchimie, la cabale, la phrénologie, le magnétisme, le spiritisme, ont leur place en des notices qui résument de longs et lourds in-folio. Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy aura passé sa vie à enrichir son oeuvre majeure de tous les travaux d'érudits et de folkloristes adonnés aux investigations démoniaques. Le Dictionnaire est publié pour la première fois en 1818, et a connu six versions éditées du vivant de l'auteur. C'est la sixième et dernière édition, celle de 1863, qui est reprise ici. Elle est à la fois la plus complète sur le plan de l'information et de l'érudition et la plus marquée sur le plan idéologique, obéissant au dogme et aux orientations de l'Eglise française du second empire. La noirceur enclose dans cette somme est toujours là; sous l'encens des pieuses pensées perdure à jamais l'odeur de "soufre sec" du fumet diabolique.

Le fantastique, l'insolite et l'occultisme furent assurément ses domaines de prédilection. Jacques Collin de Plancy (1794-1881) est effectivement encore connu pour son Dictionnaire infernal paru en 1818 et qui connut six éditions du vivant de son auteur. A cette oeuvre majeure doit être ajouté un nombre considérable d'autres ouvrages où se trouvent relatées chroniques et légendes, parmi lesquels réside un recueil insolite, gorgé d'humour, où se trouve mis en scène les histoires philosophiques de trois animaux : un ours, un chat, et surtout un pou. Oui, un pou, dont les aventures rocambolesques font l'objet de ce récit plein d'esprit, qui s'inscrit, à n'en pas douter, dans la longue tradition de ces fables cocasses et profondes, et qui se veulent, à juste titre, source d'enseignement.

A partir de l'histoire du célèbre petit garçon qui depuis des siècles se soulage en plein coeur de Bruxelles, l'auteur relate les grands moments de l'histoire de la ville elle-même, et de la Belgique en relation avec ses voisins. Fort de son expérience de folkloriste, il a rassemblé pour la première fois par écrit plusieurs traditions autour de l'origine de la petite statue. Que l'on soit historien ou simplement amoureux de Bruxelles, on ne peut qu'être comblé par une aussi charmante lecture.

Immensely popular in nineteenth-century France, this substantial book went through five editions between 1818 and 1863. It is an A?Z encyclopedia of the occult sciences, listing notable practitioners and books, superstitions, demons, spirits and other phenomena associated with magic, divination, sooth-saying and the supernatural. Its author, the prolific Collin de Plancy (1794?1881), moved to Paris in 1812. He owned a bookshop and speculated in property, a venture which resulted in his exile to Brussels. In 1837, he returned to Paris, rejected his earlier anticlericalism, and converted to Catholicism. The preface to the 1845 edition of his Dictionnaire Infernal, reissued here, claims its purpose is to refute error, banish superstition, and explain literary symbols and imagery.Significantly, the preface and the book's concluding paragraph affirm the Church's role as a source of truth, and the book carries the approval of the archbishop of Paris.