Voyage dans le cristal

C'est au Moyen Age que s'est forgé le concept et que s'est défini l'espace géographique de l'Europe. Dès le Ve siècle, l'expansion du christianisme au-delà des limites de l'Empire romain avait contraint l'Eglise à prendre en compte des influences culturelles multiples. Face aux défis de la diversité, elle sut utiliser l'art comme facteur d'intégration des différences culturelles. L'exposition présentée au musée de Cluny apporte un éclairage neuf sur la manière dont se découvrirent réciproquement l'Europe continentale, les mondes celtiques et ceux de Scandinavie. Ces rencontres furent d'une extraordinaire fécondité artistique, encore méconnue de nos jours bien que ces échanges aient posé certains des fondements de l'art européen. Des formes nées dans l'ancien monde romain se sont acclimatées à ces nouveaux territoires, tandis que les traditions celtiques et scandinaves s'adaptaient aux apports continentaux, donnant naissance à un art aussi original que séduisant, illustré ici par une sélection de sculptures, d'enluminures et d'objets d'orfèvrerie.

Si la place singulière des jeux de parcours et de hasard dans l'Antiquité et au Moyen Age est largement traitée dans la littérature, elle n'a que très rarement été abordée par le biais d'une exposition. Le présent catalogue se propose aujourd'hui d'évoquer certains des plus prestigieux de ces jeux, depuis l'époque de leur invention jusqu'à leur usage dans le monde médiéval. Ces jeux ont été, dès leur création, porteurs d'enjeux allant bien au-delà du simple délassement récréatif. De récentes découvertes archéologiques et historiques sont venues éclairer les évolutions - et les permanences - des jeux à règles. L'ouvrage en rend compte à travers une large sélection de plateaux et accessoires, qui illustrent à la fois les principales catégories de jeux et la force symbolique attachée à leur pratique.

Les temps anciens et fondateurs sont propices aux légendes. L'époque mérovingienne en suscita beaucoup, souvent contradictoires. Loin des idées reçues, les meilleurs spécialistes de cette période nous offrent ici l'état le plus récent des connaissances sur cette société complexe, qui vit se côtoyer héritage de l'Empire romain et prémices de notre Occident médiéval. Parmi les objets les plus précieux parvenus jusqu'à nous, les parchemins, les ivoires, les monnaies, les bijoux sont autant de témoignages de la richesse créative et du rayonnement d'un monde à redécouvrir enfin.