Les empires médiévaux

La vérité sur les croisades. Les livres sur les croisades ne se comptent plus. Nul n'ignore désormais ce qui s'est passé à Clermont en 1095, que les croisés prirent Jérusalem en 1099 ou que Saint Louis mourut devant Tunis en 1270. Mais le terme a fini par perdre en lisibilité, employé à toutes les sauces pour qualifier les conflits et tensions de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle : de George W. Bush en 2001 en passant par les djihadistes de Daesh jusqu'aux diverses " croisades " contre le cancer ou la Covid-19... Afin de conjurer l'histoire du passé, il est temps de rappeler ce que les historiens ont patiemment débusqué en analysant de près les documents d'époque, littéraires ou archéologiques. Plus que de mettre à mal quelques idées reçues - non, les croisés n'étaient pas des anthropophages qui cherchaient à envahir le monde islamique... -, la formidable équipe d'historiens réunis par Martin Aurell et Sylvain Gouguenheim montre la complexité du phénomène en mettant en avant nombre d'aspects méconnus : sait-on ainsi que les croisades continuèrent bien après la mort de Saint Louis et l'officielle " huitième croisade " ? Que des croisés partirent en nombre en direction de la Baltique ? Qu'une guerre dite " sainte " n'est pas nécessairement une croisade et qu'une croisade n'est pas un " djihad chrétien " ? Que le monde arabo-musulman y fut largement indifférent en dehors des territoires directement concernés par les combats ? Que des chrétiens s'y opposèrent, tandis que d'autres firent souche sur place, donnant naissance à des sociétés originales, en Syrie ou en Morée ? Sait-on enfin que ce monde de guerriers fit leur place en nombre à des femmes, pour des rôles variés ? Un ouvrage inédit, savant, mais vivant et souvent surprenant, rompant en visière avec bien des mythes.

L'Histoire, contrairement à certaines tendances venues des Etats-Unis, ne se fait pas sans documents, sans "sources", du moins si l'on tient à établir l'authenticité de certains faits. Le pouvoir s'exerce et s'exprime au Moyen Age selon de nombreuses modalités. Son histoire s'approche par de nombreux biais, produits par ceux qui le détiennent, ou y aspirent, comme par ceux qui le considèrent, l'examinent, le jugent. Dans le cadre de deux journées d'études, organisées à l'ENS de Lyon (LSH) en mai 2014 par Sylvain Gouguenheim, une équipe de jeunes médiévistes, de différentes nationalités, a présenté un grand nombre de sources ou de types de sources servant dans l'exercice, la définition ou la représentation du pouvoir politique, en soulignant leurs attraits et sans dissimuler leurs difficultés. Sont ainsi abordés les rapports entre rhétorique, culture et pouvoir ; la question du contrôle et de la domination de l'espace ; l'utilisation du Droit dans la domination et la protection des hommes ; les liens et les confrontations entre pouvoirs laïcs et ecclésiastiques ; enfin le rôle des stratégies familiales et lignagères dans la prise ou l'exercice du pouvoir. Le tout dans un espace européen élargi, parcouru de la Castille à la Baltique ou à l'empire ottoman, et à des époques différentes, des débuts à la fin de la période médiévale. On verra donc ici à l'oeuvre le travail de l'historien, sa démarche qui importe autant que ses résultats. On verra aussi combien peuvent être féconds les premières entreprises de recherches de jeunes historiens.

Le baptême de Clovis est-il celui de la France? Les serfs sont-ils des esclaves? Jeanne d'Arc a-t-elle fait sacrer Charles VII? Que recouvre la notion d'hérésie? Et finalement, à quelle réalité l'expression Moyen Age renvoie-t-elle? Répondre à ces questions, c'est redécouvrir une société qui a suscité trop d'images, de préjugés, d'opinions variées et contradictoires. Mais ne nous y trompons pas, on ne trouvera pas ici un manuel général ni un dictionnaire spécialisé, simplement une initiation sélective, des jalons utiles à la compréhension d'un temps et d'une époque riches et complexes. Des thèmes ont ainsi été sélectionnés - la guerre et la paix, le pouvoir, le travail, la foi et la culture, la mémoire et les mythes - qui permettront de mieux comprendre les spécificités médiévales et de montrer comment le travail des historiens peut nuancer, amender ou préciser quelques idées toutes faites. Sylvain Gouguenheim nous invite à plonger dans dix siècles d'histoire qui ont façonné notre imaginaire, construit nos représentations politiques et religieuses ou structuré nos territoires. L'auteur nous entraîne alors sur les chemins des défricheurs de Brocéliande, dans les pas des pèlerins en route vers Jérusalem; il nous convie aux assemblées des moines noirs de Cluny et aux réunions des corporations urbaines; il nous emporte dans le tourbillon des foires de Champagne et dans le tumulte des cavalcades des chevaliers...

La guerre et la paix, le pouvoir, le travail, la foi et la culture, la mémoire et les mythes, autant de thèmes étudiés qui permettront de mieux comprendre les spécificités médiévales et de montrer comment le travail des historiens nuance, amende ou précise la plupart des idées toutes faites. Sylvain Gouguenheim nous invite à plonger dans dix siècles d'histoire qui ont façonné notre imaginaire, construit nos représentations politiques et religieuses ou structuré nos territoires, à travers une succession de tableaux qui forment un panorama de l'Occident chrétien. L'auteur nous entraîne alors sur les chemins des défricheurs de Brocéliande, dans les pas des pèlerins en route vers Jérusalem; il nous convie aux assemblées des moines noirs de Cluny et aux réunions des corporations urbaines; il nous emporte dans le tourbillon des foires de Champagne et dans le tumulte des cavalcades des chevaliers...