Le Sensible et la Force l'Art Songye

Les impressionnantes collections du Musée royal de l'Afrique centrale se sont constituées sur plus de cent années par le biais de nombreux achats, récoltes et donations. Au fil du temps, le profil professionnel des collecteurs fut extrêmement varié : agents territoriaux, ingénieurs agronomes, ethnologues, militaires, médecins... ou bien encore missionnaires. Le présent ouvrage aborde la question des collectes effectuées par les jésuites dans le sud-ouest de l'actuelle République démocratique du Congo et des liens scientifiques que ces missionnaires tissèrent avec le MRAC. Hommes d'Eglise et chercheurs, les jésuites contribuèrent à une meilleure connaissance de diverses cultures de la RDC. Leurs collectes furent importantes (plusieurs milliers de pièces) et furent initialement réparties entre le musée de Tervuren et le musée de ntissiologie de Louvain-Heverlee. Ce dernier est aujourd'hui fermé, mais ses collections, qui constituent un patrimoine culturel méconnu, furent placées en dépôt au MRAC en 1998. Une sélection de ces objets jésuites contextualisés est à découvrir dans ce livre (également catalogue de l'exposition Masques Géants du Congo, BELvue 13/05-08/11/2015) qui met également en avant la philosophie et les méthodes de collecte de ces pièces destinées à rentrer dans le domaine muséal.

Depuis le Moyen Age, les cartes géographiques documentent les progrès réalisés par l'humanité dans l'exploration et la compréhension du monde où nous vivons. A travers cette publication, le Musée royal de l'Afrique centrale dévoile de sa collection une sélection de 80 cartes de l'Afrique et de ses régions datant de la fin du XVe siècle au début du XXe siècle. Les premières reprennent les contours tracés à l'origine par le géographe grec Ptolémée, à Alexandrie, au IIe siècle de notre ère ; d'autres traduisent ensuite les résultats des premières explorations portugaises, puis précisent peu à peu la forme du continent. Créatures et animaux mythiques peuplent l'intérieur inconnu des terres, laissant cours aux embellissements créatifs, jusqu'à ce que les explorations scientifiques du début du XIXe siècle remplacent les fables par les faits. Le format réduit des livres de cette série ne pouvant faire honneur aux larges dimensions de nos cartes, un DVD joint à l'ouvrage permettra leur étude détaillée, aidée d'un commentaire interprétant chacune d'elles. Cette publication veut offrir avant tout un voyage de détente incitatif à travers le temps, en compagnie de cartes de toutes formes et de toutes dimensions dont un grand nombre exercent un attrait artistique immédiat, et dont chacune constitue un trésor pour le lecteur curieux.

Alors que la "recherche de provenance" concernant les patrimoines extra-occidentaux en Europe est devenue incontournable dans le champ de la recherche muséale (et dans celui des politiques culturelles), les collections du Musée royal de l'Afrique centrale à Tervuren (Belgique) n'ont jamais fait l'objet d'un examen critique dans leur globalité au sein d'un ouvrage scientifique qui leur soit consacré. Si l'histoire de l'institution, de certaines de ses sections scientifiques et/ou collections a bien sûr déjà fait l'objet d'études parfois poussées, ce livre fournit de nouvelles grilles de lecture à l'aune des débats actuels. Construit autour de deux axes - le champ patrimonial dans les contextes belgo-congolais historiques et contemporains ainsi que le cas plus précis des collections (pas uniquement culturelles ni provenant de l'Afrique centrale d'ailleurs) du Musée de Tervuren -, il propose un vaste survol dans une compilation de textes : recherches récentes et inédites mais aussi synthèses actualisées de travaux antérieurs, entretiens et interventions artistiques. En outre, l'ouvrage explore de nouveaux courants de la recherche de provenance sur les collections coloniales et évalue tant les possibilités et limites de celle-ci que ses implications pour notre compréhension de l'histoire coloniale dans sa totalité et les enjeux pour les musées aujourd'hui. Cette publication collective propose des textes en français ou en anglais