L'identité

Un enfant devient un homme sans changer d'identité: exister, c'est être un et même. Mais comment ressaisir l'identité à travers les nombreuses transformations qui marquent une existence? Quel est le rôle de la conscience, de la perception, de la mémoire, de l'imagination dans sa construction? Comment expliquer les troubles qui lui sont parfois liés? Puis-je changer de corps - dans le cadre d'une transplantation d'organe, par exemple - sans l'affecter? Embrassant tout à la fois les champs scientifique (qu'est-ce que la nature?), psychologique (qui suis-je?), politique (qu'est-ce qu'une communauté?) et philosophique (qu'est-ce que l'homme?), la question de l'identité nous invite à penser ce qui, à l'image du fleuve d'Héraclite ou du morceau de cire de Descartes, n'est jamais, à deux moments donnés, ni tout à fait le même ni tout à fait un autre.

Mes travaux sur les hommes ne pouvaient réellement progresser qu'en disposant d'un spécimen à la maison, c'était évident. Je sais bien que les recherches dans des conditions de captivité sont très souvent décriées. Pourtant, c'est la seule façon d'effectuer une étude exhaustive. Il suffit de prévoir un espace et des conditions de vie acceptables. Contrairement à ce que l'on croit souvent, la plupart des animaux parviennent à s'adapter et de nombreux exemples montrent que l'espérance de vie augmente en captivité. De toute façon, j'avais acquis avec mes rats une expérience sérieuse et il n'était pas question de tourmenter qui que ce soit. Dans mon idée, les choses devaient bien se passer. Je veux dire qu'il s'agissait de faire en sorte que cette expérience se déroule de façon agréable pour tout le monde et c'est tout.

Un paradoxe et plus encore une énigme : l'identité à travers le temps. Que dire, par exemple, du bateau de Thésée, bateau perpétuellement réparé dont les sophistes d'Athènes se demandaient, au fur et à mesure que les pièces en étaient modifiées ou remplacées, s'il s'agissait encore du même bateau ?