L'âge d'or de l'Inde classique. L'empire des Gupta

Extrait Extrait de l'avant-propos : La France a déjà eu le privilège de recevoir trois grandes expositions qui lui ont permis de découvrir la place majeure que l'Inde occupe dans l'histoire du patrimoine artistique mondial. En 1960, l'exposition Trésors d'art de l'Inde, au Petit Palais, qui présentait au public plus de neuf cent quarante pièces venues de différents musées de ce pays, était la plus grande manifestation jamais organisée par l'Inde en Europe. Jawaharlal Nehru devait la visiter, sous la conduite d'André Malraux, ministre d'État chargé des Affaires culturelles, et du commissaire de l'exposition, Jeannine Auboyer, conservateur au musée Guimet. Dans la préface du catalogue, André Malraux déclarait que plusieurs sculptures dont deux Buddha de Sârnâth, oeuvres majeures de l'époque gupta, «furent l'expression - et le moyen - d'une communion sans égale de l'homme avec le cosmos». Dix-huit ans plus tard, en 1978, Jeannine Auboyer, devenue conservateur en chef du musée Guimet, était le commissaire, toujours au Petit Palais, d'une nouvelle exposition intitulée Inde, cinq mille ans d'art. En 1986, une importante exposition patrimoniale au Grand Palais devait être l'une des manifestations marquantes d'une année de l'Inde en France qui remporta un mémorable succès populaire. Cette exposition, Rasa, les neuf visages de l'art indien, rompait avec la tradition des présentations chronologiques. Selon une idée du commissaire indien, B.N. Goswamy, un choix remarquable de sculptures et de peintures des musées indiens était exposé de façon à illustrer les neuf sentiments ou émotions (rasa) auxquels, selon la tradition, se réfèrent les différentes créations artistiques de l'Inde. Le commissariat français était assuré par Vadime Elisseeff, alors responsable du musée Guimet, avec le concours d'Amina Okada et de Pierre Cambon, tous deux conservateurs de ce même musée. En janvier 1998, à l'occasion de la visite d'État du Président Chirac en Inde, des projets d'échanges d'expositions entre la France et l'Inde ont fait l'objet de discussions. C'est ainsi qu'a été décidée l'organisation d'une exposition Picasso, qui a été présentée par la suite à Delhi et à Bombay. Nous avions alors, Amina Okada et moi-même, suggéré la mise en place de la première grande exposition consacrée à la sculpture de l'époque gupta. Jamais encore l'Inde n'avait en effet organisé à l'étranger une exposition illustrant ce véritable âge d'or, du ive au vie siècle, dont le rayonnement a transformé une grande partie de l'histoire artistique de nombreux pays d'Asie.