Batcham. Sculptures du Cameroun, nouvelles perspectives anthropologiques, Musée d'Arts africains, oc

Cet ouvrage présente, interprète et valorise un ensemble significatif d'environ cent cinquante objets majeurs du patrimoine culturel et artistique du royaume de Baham. Il propose de donner quelques clefs de lecture visuelle et plurielle d'exemples d'?uvres qui sont à la fois des témoins culturels et historiques, des messages ultimes d'hommes d'autrefois et d'aujourd'hui, fixant la mémoire collective et généalogique du groupe mais aussi des souvenirs du passé, destinés à s'adapter au présent et à préparer l'avenir. Il fait découvrir la richesse, les usages, les significations de ces productions où se combinent esthétique, pouvoir, histoire, religion, mystère et mythe. Face aux transformations contemporaines de Baham, avec le développement d'un centre urbain en expansion, la construction d'infrastructures modernes, l'essor du tourisme et de l'artisanat, la mise en place d'un musée dynamique et vivant était nécessaire pour préserver et valoriser le patrimoine culturel et artistique local, pour assurer, entre autres, une continuité culturelle sans heurts permettant à l'individu de vivre en harmonie avec son milieu. En dehors de quelques pièces acquises plus récemment par des rois et des notables de l'époque postcoloniale pour agrandir ou reconstituer leurs trésors, on retrouve des spécimens authentiques, souvent de grande valeur, qui échappèrent presque miraculeusement aux trafiquants d'art africain, et plus particulièrement aux pillages et aux destructions, au XXe siècle, d'une bonne partie du patrimoine artistique de Baham.

Le Ndop est une étoffe traditionnelle et rituelle bamiléké. Il s'agit d'un assemblage de bandes de coton cousues bord à bord avec des motifs géométriques blanc sur fond bleu indigo. Tous ces motifs formes géométriques, représentations d'animaux, d'étoiles, du soleil, ... ont une valeur symbolique et en font le vêtement rituel des sociétés secrètes : porter le Ndop, n'est pas anodin. Au Cameroun, ce tissus est un ornement funéraire qui est utilisé lors des deuils et des cérémonies traditionnelles. Dans cet ouvrage Ly Dumas raconte l'histoire de la fabrication de ce tissu et explique sa valeur symbolique et esthétique. En outre des contributions de spécialistes comme Louis Perrois, Jean-Paul Notué, Hélène Joubert, Arthur Caumes, Bettina von Lintig, Francine Vormese, ... apportent un éclairage complet sur son évolution et sur son usage contemporain. Aucun livre n'a jamais été publié sur ce sujet. "Tout a commencé par une caresse. Celle de ma main d'enfant sur la peau scarifiée de ma grand-mère mama Olo'o. Sa peau était douce et ses aspérités comme perlées au toucher. Ces motifs Ndop y avaient été inscrits lorsqu'elle était devenue femme et ils évoquaient les qualités principales de son caractère...

Objets cultuels ou attributs des personnes auxquelles elles étaient destinées durant leur vie ou après leur mort, les sculptures de l'Afrique subsaharienne constituent des témoins irremplaçables de grandes civilisations, dont certaines conservent encore leur mystère. Les traditions plastiques du continent noir sont riches d'enseignement. C'est ce que nous apprennent les textes des onze auteurs de cet ouvrage, historiens, historiens de l'art et anthropologues, dont les approches et les regards se sont croisés. Dans la première partie, ils se sont attachés à interroger le passé à travers les pièces archéologiques dont les plus anciennes connues datent du premier millénaire avant J.-C., puis à évoquer les arts de cour de royaumes dont l'histoire a perpétué le souvenir, ou dont, au contraire, la mémoire a été presque entièrement perdue. Dans la seconde partie, fondée sur de grands regroupements géographiques et culturels, ce sont les voies d'accès à la connaissance qui sont dévoilées. Selon des conceptions et des modalités qui leur sont propres, les sociétés de l'Afrique subsaharienne se sont transmis et ont fait évoluer au gré de contacts divers des systèmes de pensée, des philosophies et des visions du monde qui ont marqué les grandes pratiques artistiques. Cet ouvrage, dont l'iconographie s'appuie sur des ?uvres d'une qualité plastique exceptionnelle, offre une véritable initiation aux arts africains, où le langage des masques et des statues naturalistes ou fortement stylisés se révèle universel pour parler de la place de l'homme dans le monde. Ce livre est publié à l'occasion de la réouverture du musée Dapper et de son exposition inaugurale (30 novembre 2000 30 juin 2001).