La famille Blakewell/03/La femme farouche

Résumé : Cassie Blakewell gère une plantation de tabac aux Etats-Unis et, bien qu'elle répugne à recourir aux esclaves, elle se retrouve obligée d'en acheter un. Elle jette son dévolu sur Cole Braden, un forçat anglais en proie à une terrible fièvre. Elle sait que s'il reste aux mains de son trafiquant, il est condamné. Elle soigne cet homme à la beauté troublante avant de le faire entrer à son service. Mais sitôt rétabli, Cole prétend s'appeler Alex Kenleigh, avoir été agressé à Londres puis s'être réveillé aux Colonies sous une autre identité. Il doit à tout prix prouver à Cassie que ce qu'il dit est vrai, car des ennemis rôdent dans l'ombre...

Irlande, 1754. Après l'acte de rébellion de son frère contre les Anglais, Bríghid est faite prisonnière et offerte par lord Byerly à Jamie Blakewell, qui arrive tout droit d'Amérique. Jamie est un gentleman, et la cruauté de son ami envers le peuple irlandais le répugne. Emu par cette jeune femme dont les yeux ne reflètent que mépris et épouvante, il décide de l'aider à s'enfuir. Byerly, fou de rage quand il apprend cette trahison, n'a alors plus qu'une idée en tête : retrouver Bríghid et se venger. Mais Jamie est prêt à tout pour la protéger...

Dans la conquête de l'Ouest, il n'existe qu'une règle pour les pionniers: survivre. Aussi, quand un cavalier blessé se présente chez elle, Bethie Stewart n'hésite pas une seconde: elle désarme l'inconnu et le ligote à son lit! Mariée de force par son beau-père à un homme plus âgé qu'elle, Bethie se retrouve seule, veuve et enceinte, à la lisière d'une forêt où rôdent les Indiens. Elle doit donc se protéger. Or, Nicholas Kenleigh ne trouble pas seulement sa sécurité. Ses cicatrices évoquent un passé tortueux, mais son regard de braise semble plus dangereux encore.

Pour une poignée de livres, Cassie Blakewell achète à un trafiquant d'esclaves Cole Braden, un forçat anglais condamné pour viol, rongé par la fièvre. Emue par sa faiblesse et, peut-être aussi par sa beauté, Cassie le soigne, avant de le faire entrer à son service sur sa plantation de tabac. Sitôt rétabli, Cole veut échapper à sa servitude: il prétend s'appeler en réalité Alec Kenleigh et avoir été sauvagement agressé à Londres, puis s'être réveillé aux colonies, sous une autre identité.. Cassie ne sait que croire. Mais si elle écoute son coeur, elle comprend vite que celui-ci bat désormais pour Cole. Et elle ne se doute pas que des ennemis veillent dans l'ombre...