QU'IL ME BAISE D'UN BAISER DE SA BOUCHE !

De la considération est le dernier ouvrage de saint Bernard de Clairvaux (mort en 1153), son testament politique et religieux. Il s'agit de cinq livres dictés par lui, entre 1148 et 1152, à l'adresse de l'un de ses anciens moines devenu pape sous le nom d'Eugène III. Contraint à s'exiler en France, celui-ci s'était tourné vers Bernard de Clairvaux pour lui demander conseil. Avec une verve et une liberté prodigieuses, l'abbé adresse ses recommandations, remontrances et encouragements au successeur de Pierre, en l'occurrence plus apte à affronter les rigueurs de la vie monastiques qu'à gouverner l'Eglise. Saint Bernard souhaitait une très large audience à cet enseignement : " Pour être le destinataire de cet écrit, précisait-il au pape Eugène, il ne faut pas que tu en sois le seul bénéficiaire. " Puisse le voeu de Saint Bernard être exaucé ! L'ouvrage reproduit l'excellente traduction réalisée par Pierre Dalloz en 1941, en l'augmentant d'un texte signé du même auteur : " L'architecture de saint Bernard ".

D'abord simple commentaire du chapitre 7 de la règle de saint Benoît, Les degrés de l'humilité deviennent un traité à part entière. Véritable chef d'oeuvre de la spiritualité chrétienne, ce texte a une portée universelle par sa description de l'homme, tour à tour anthropologique, psychologique, philosophique, en plus d'être théologique et spirituelle. Une première partie, plus doctrinale, présente l'humilité comme un chemin qui conduit à la vérité ; la seconde n'est pas l'histoire d'une montée, mais bien celle d'une descente vertigineuse : celle du moine qui dégringole, au rebours de l'humilité, les degrés de l'orgueil. Car c'est un seul et unique chemin que l'homme parcourt dans sa vie spirituelle, dans un sens ou dans l'autre. Au-delà de son intérêt religieux ou humain, les Degrés sont une savoureuse illustration de l'art rhétorique de Bernard. L'abbé y déploie avec verve ses talents de caricaturiste, il met en place une structure littéraire complexe et subtile, se joue des mots et des sonorités. Il recourt, le plus souvent sans les nommer, à de multiples sources bibliques, patristiques et monastiques qu'il conviendra d'explorer pour entrer dans l'intelligence du texte et de ses résonances. Ce texte illustre magistralement déjà, avant le traité sur la Considération, le rôle fondateur de la connaissance de soi dans l'expérience philosophique cistercienne. Les Degrés, au même titre que les traités sur La Grâce et Le libre arbitre et l'Amour de Dieu, irriguent toute l'oeuvre postérieure de leur auteur et se révèlent d'une frappante actualité. Apport scientifique : texte latin révisé, traduction moderne, introductions et annotations.

Dans De Laude novae militiae ("Louange de la nouvelle milice"), Bernard, abbe de Clairvaux, repond a Hugues, "soldat du Christ" et maitre de la milice, en proposant un texte d'encouragement destiné aux chevaliers du Temple. Le propos s'organise en chapitres brefs. Bernard oppose la "milice séculière", mue par la colère, la vanité ou la conquête, a la milice du Christ, qui combat "un double combat" et cherche une sécurité de conscience. Il décrit la figure du chevalier du Christ, sa manière de vivre la guerre, la mort, et le martyre, et insiste sur l'intention qui juge l'acte plus que son resultat. Le traité donne aussi a voir la vie quotidienne de cette nouvelle milice : discipline, obéissance, vie commune, frugalité, travail hors du combat, refus des vanités, sobriété des armes et des habits. Bernard peint ensuite le Temple a Jerusalem comme une demeure ou la sainteté, la charité fraternelle, l'obéissance et la pauvreté volontaire valent plus que tout ornement. Dans une seconde partie, le texte devient une sorte de parcours spirituel des lieux saints : Jerusalem, Bethleem, Nazareth, le mont des Oliviers et la vallee de Josaphat, le Jourdain, le Calvaire, le Sepulcre. Chaque etape sert a meditier sur la foi, le jugement, la Passion, la mort et la redemption. Un classique bref, a la fois exhortation, portrait d'un ordre militaire-religieux et meditation sur la defense des lieux saints.