YEMEN, CETTE ARABIE QUE L'ON DISAIT HEUREUSE

Au Mali, sous le ciel immense de l'Afrique de l'Ouest, avare de ses pluies, les Dogons ont bâti une mythologie complexe qui tente une explication de l'univers et propose une interprétation de ses phénomènes visibles et invisibles. Cette fable du monde qui met en scène le cycle éternel de deux saisons, l'une sèche, l'autre humide, s'est construite sur plusieurs millénaires et il est bien difficile d'en retrouver la racine. Ce beau-livre largement illustré, propose, au travers de nombreux témoignages, une lecture revisitée du récit cosmogonique avant de faire le point de ce qui subsiste aujourd'hui de cette fascinante civilisation dogon. Nourri par plusieurs longs périples à la rencontre de ce peuple, difficilement accessible à présent, François Claerhout raconte leur génie bâtisseur : leur savoir-faire ancestral, leurs mythes et leur culture qui doit faire face à des enjeux de plus en plus mondialisés. Souvent, au cours de ce récit, la perspective s'inverse, permettant au lecteur d'apprécier sa propre culture à la lumière du mythe sahélien. Un mot apparaît alors en filigrane du texte, un mot dont Théodore Monod regrettait qu'il fût trop peu utilisé : "convergences".

C'est à un voyage érudit et pétri des ombres des voyageurs du passé que nous convie l'auteur François Claerhout, insatiable globe-trotter et passionné d'Afrique. Des caravanes de sel de la région du Dallol, assommée par des températures extrêmes, aux territoires mystérieux de l'Omo, des églises taillées dans la roche de Lalibela aux marchés de Harar, des palais de Gondar à la démesure d'Addis Abeba, l'Ethiopie se révèle dans toute sa diversité géographique, humaine et culturelle. Abyssinie... Le mot fait toujours rêver. Il réveille en nous les noms de voyageurs prestigieux : James Bruce, Antoine d'Abbadie, Sir Richard Francis Burton, Arthur Rimbaud, Henry de Monfreid, Joseph Kessel... Tous ont parcouru le berceau du Nil Bleu avec la même fascination. Entre récit de voyages contemporains et retour dans la grande histoire, François Claerhout nous emmène à la rencontre de cette destination mythique où résonnent encore les légendes de la reine de Saba et de l'Arche d'alliance, sur cette terre insoumise des premiers chrétiens d'Afrique noire.

Loin, loin du monde que nous connaissons, dans un désert de brousse, de rocaille et de baobabs, un enfant sauvage et sans nom vit sur une montagne avec pour ami et protecteur un étalon. Un jour, l'enfant est recueilli par Sérou, le forgeron du village, qui lui donne un nom, Amagana, et la douceur d'un foyer. Il lui apprend ce que tout Dogon doit savoir. Bercé par les histoires sibyllines de la création du monde que lui content son père et le nomade El Hadj Kalilou, le coeur exalté par l'amour d'une princesse, Amagana grandit en homme accompli. Mais la jalousie et la rancune du village est tenace contre ce fils de rien. Amagana devra se défaire du mal qui fait pencher le coeur des hommes. Telle une fable de voyage, écrite à la manière d'un conte qui serait déclamé par un griot du Mali, L'enfant dogon a une portée magique, humaniste et universelle.

S'immerger dans un territoire par le truchement des lettres de l'alphabet, avoir une première approche d'un pays par les mots-clés qui peuvent le caractériser... Le principe de la collection Visa pour le monde est de fournir au voyageur un abécédaire culturel, comme un dictionnaire curieux, qui permet d'approcher un territoire pour mieux le comprendre. De nombreux thèmes y sont abordés : culture, économie, géographie, histoire, gastronomie, usages et coutumes... Chaque mot-clé (environ 150 par ouvrage) est catégorisé dans une thématique et fait l'objet d'une notice courte. Une carte dépliable de quatre volets est fixée au verso de la couverture. Chaque toponyme évoqué dans les notices fait l'objet d'une numérotation en marge qui permet une localisation immédiate sur la carte, visible dans son entièreté, même durant la lecture. Chaque Visa pour le monde est une ouverture à la compréhension d'un territoire, comme un ensemble de Polaroid pour partir à la rencontre d'un pays. Comme un signe fort, ce premier titre Visa pour l'Ethiopie s'intéresse au berceau de l'humanité, pour permettre au voyageur ou au simple curieux de comprendre le pays.