Bestiaire médiéval des animaux familiers

Le Moyen Age est très bavard sur l'animal, porteur de symboles à vocation moralisante et source de nombreux mystères, quant à sa biologie. L'auteur étudie ici tous les animaux familiers (ours, loup, cochon, chien, chat, oiseaux, abeilles, insectes...), leurs représentations allégoriques et leur rôle dans la vie de tous les jours (chasse, nourriture, peurs...), mais aussi les " habitants de l'imaginaire " (onocentaure, manticore, phénix, licorne, griffon, dragon, basilic, aspic, sirène...). Son travail nous éclaire sur les mentalités du Moyen Age mais aussi sur le quotidien d'hommes à la fois très proches et très éloignés de nous.

Résumé : Les animaux ont profondément marqué l'univers mental des hommes du Moyen Age, confrontés au perpétuel combat des vices et des vertus. Sous couvert d'incarner telles ou telles valeurs morales, ils sont porteurs de symboles auprès de ceux qui les dépeignent à travers les bestiaires. Mais qu'en est-il dans la réalité, décrite au fil d'une quantité d'autres sources évoquant les animaux dans leur relation directe avec les hommes qui les observent, les élèvent mais aussi les pourchassent et les tuent ? C'est en croisant toutes ces informations que l'on remettra chacun à sa place au sein d'une nature omniprésente, sans laquelle nul ne pouvait vivre.

René Cintré présente un aspect très important de la société médiévale : les jeux. Raconter les jeux c'est découvrir une société médiévale plus intime : quels étaient les jouets et les jeux des enfants ? Par le jeu, quels étaient les rites de passage des âges de la vie et les grandes étapes comme le mariage ? C'est l'occasion de découvrir aussi que bon nombre de jeux nous viennent du Moyen Age : les jeux de boules, très ancrés dans la tradition populaire, le jeu de paume, lointain ancêtre du tennis, et les jeux de l'arc et de l'arbalète, entre divertissement et entrainement au nom du bien public ! Il est question aussi des jeux interdits, jamais empêchés... et toujours pratiqués : les jeux de hasard. Les dés : la grande affaire des piliers de taverne, ou les cartes à jouer. Les jeux changent aussi selon le rang : les fêtes et jeux populaires organisés autour du calendrier liturgique ne sont pas ceux des princes : les festivités et les banquets accompagnés des joutes et des tournois.

Les animaux ont profondément marqué l'univers mental des hommes du Moyen Age, confrontés au perpétuel combat des vices et des vertus. Dans les bestiaires moralisés, ils s'érigent en symboles du bien ou du mal, à l'image du sanglier, du renard, du loup ou du dragon qui sont diabolisés, tandis que l'agneau, le cerf ou la colombe ne cessent d'incarner les valeurs évangéliques. D'autres sont plus ambigus, comme la licorne qui nous apparaît comme l'une des plus "merveilleuses" figures de la culture médiévale ; tout comme la baleine ou le griffon s'érigent parmi les plus "monstrueuses". Quantité d'autres sources traitent des animaux dans la réalité quotidienne, dans leur relation directe avec les hommes qui les domestiquent, les élèvent, les soignent et les chassent pour se nourrir, travailler et se divertir. C'est en croisant toutes ces informations que l'on pourra montrer à la fois "les images de la réalité" et "les réalités de l'imaginaire" deux notions complémentaires et inséparables de la compréhension du Moyen Age, où l'animal est présent en tous lieux, en toutes circonstances et dans tous les recoins de la pensée. - Toutes les bêtes que l'on chasse à courre, à cor et à cri ; - Les animaux "privés" : les meilleurs compagnons de l'homme ? - Des oiseaux de bonne et mauvaise "signifiante" ; - Un paysage rempli d'animaux ; - Le secret des bêtes, ou les mystères de la procréation ; - A la charnière du visible et de l'invisible ; - Les habitants de l'imaginaire ; - Et les poissons dans tout cela ?