Une vie de cinéma

Autour de trois thèmes (les rapports entre Vienne et Hollywood ; qu'est-ce qu'un auteur ? L'Ouest et ses mythes), Michel Ciment a voulu interroger le cinéma américain. Mêlant la recherche historique, l'étude des formes et l'analyse de quelques grands metteurs en scène, ce livre voudrait donner la mesure de la création à Hollywood, de sa richesse foisonnante et des problèmes qu'elle pose à la critique. Il permettra aussi de mieux connaître les ouvres d'Erich Von Stroheim, Josef Von Sternberg, Billy Wilder, Howard Hawks, Elia Kazan, Orson Welles et King Vidor, ainsi que de nombreux films éclairés ici d'une lumière neuve.

Le film criminel reflète au cours du XXe siècle l'histoire mouvementée de l'Amérique. Le gangster devient une figure légendaire qu'accompagnent bientôt détectives, femmes fatales et atteint son apogée dans les années quarante, avec le film noir. Une nouvelle esthétique impose des formes et des figures, que met en relief Michel Ciment. Du noir et du blanc à la couleur, le film criminel continue d'inspirer aux plus grands réalisateurs des recherches formelles et un constat lucide sur leur pays.

Fritz Lang est, avec Griffith, Chaplin, Feuillade, Dreyer et von Stroheim, l'un des pionniers qui ont fondé le cinéma comme art. Il est aussi le premier des modernes, influençant directement ses contemporains Eisenstein qui admire le montage des Mabuse, Buñuel qui trouve sa vocation en voyant Les Trois Lumières, Hitchcock qui découvre dans ses films les règles du suspense. De l'Allemagne de Weimar à la montée du nazisme, de la Dépression en Amérique à la Deuxième Guerre mondiale, l'oeuvre de Lang esten quarante films, le sismographe des grands bouleversements du XXe siècle. Elle est aussi en rapport étroit avec les esthétiques de son tempsde l'expressionnisme, pour les années 1920, au réalisme du cinéma parlant de M. et à la stylisation des grands films criminels de la période hollywoodienne. Michel Ciment analyse le parcours riche et chaotique de ce cinéaste perfectionniste qui, avant tout autre, a pressenti le rôle à venir de l'image et des médias, tout en s'interrogeant sur l'homme face à son destin, sur la loi et la justice Biographie de l'auteur Michel Ciment est maître de conférences émérite en civilisation américaine de l'université de Paris VII et membre du comité de rédaction de la revue de cinéma Positif. Il est l'auteur d'une douzaine d'ouvrages, notamment Kazan par Kazan (Stock, 1973), Le Dossier Rosi (Stock, 1976)Le Livre de Losey, (Stock, 1979), Kubrick (Calmann-Levy, 1980-1999), Les Conquérants d'un nouveau monde ("Idées", Gallimard, 1981), Schatzberg: de la photo au cinéma (Le Chêne, 1982), Boorman, un visionnaire en son temps (Calmann-Levy, 1985), Le Crime à l'écran ("Découvertes", Gallimard, 1992)Petite planète cinématographique (Stock, 2003)Il est coauteur de quatre portraits filmés de Wilder, Kazan, Rosi et Mankiewicz, collaborateur du Masque et la Plume (France-Interet producteur de Projection privée (France-Culture)

Cinquante entretiens avec autant de cinéastes de trente pays différents: ce livre voudrait être la chronique de la modernité cinématographique et l'itinéraire d'une critique pendant quatre décennies, du début des années 1960 à celui des années 2000. Désireux de louer les grands hommes comme de découvrir de nouveaux talents, Michel Ciment est allé de Tokyo à Los Angeles, de Moscou à Manille, de Rome à Budapest, mais aussi aux festivals de Venise, de Cannes et de Berlin pour s'entretenir avec Bresson et Scorsese, Fellini et Cronberg, Kitano et Wong Kar-wai, Tarkovski et Kiarostami, Cassavetes et Pialat, ceux en somme qui ont fait le cinéma de ce dernier demi-siècle