Sans la raison nous ne sommes que folie

Cicéron n'appréciait guère, dit Plutarque, qu'on voie en lui un orateur se piquant de penser à ses moments perdus. L'ordre de sa prédilection était inverse. Il se regardait d'abord comme un philosophe, l'éloquence n'ayant été toute sa vie qu'un moyen, un instrument lui permettant de vulgariser, dans le meilleur sens du terme, la philosophie. "Quand j'ai commencé d'exercer des fonctions publiques et me suis dévoué au service de l'Etat, j'ai réservé à la philosophie tous les instants que me laissaient mes amis et la politique", raconte-t-il ainsi à son fils. Cette édition regroupe l'intégralité des oeuvres philosophiques de Cicéron traduites et annotées par celui qui en fut un admirable connaisseur, Charles Appuhn. La science historique et philosophique qu'il met ici au service du texte cicéronien donne lieu à un apparat critique éclairant et considérable. Entrecroisant les références avec virtuosité, ce volume se lit tout aussi bien comme une découverte du seul penseur original du monde romain - c'est ce que fut Cicéron - que comme une encyclopédie philosophique de poche de l'Antiquité classique.

Vieillir est une chance. Vieillir est un avantage. Vieillir est un destin dépendant aussi de son attitude de vie devant l'existant". Ainsi s'ouvre la préface que Laure Adler donne à l'Elogede la vieillesse, un court texte philosophique de Cicéron, d'un ton résolument optimiste. De ce guide universel découle une leçon de vie d'une puissance sereine, pour affronter la peur de vieillir et enseigner "la joie de mourir" , une "allégresse à tenir la mort en respect et à savoir l'apprivoiser" .

Résumé : Et si vieillir ne faisait plus peur ? Afin d'apprendre à son ami Atticus comment mieux supporter le poids des années, Cicéron met en scène une conversation avec Caton l'Ancien, grand homme politique à Rome, alors âgé de quatre-vingt-quatre ans. C'est avec une grande sagesse qu'il réfute, une à une, les différentes accusations portées contre la vieillesse.

Le traité sur l'amitié - De Amicitia - est un des derniers textes de Cicéron. "Je me demande, écrit-il, si, à part la sagesse, les dieux ont donné aux hommes quelque chose de meilleur." Comment choisir ses amis ? Comment les mériter ? Comment les garder ? Sur tous ces points, les réflexions de Cicéron nous guident encore aujourd'hui.