Pompiers sous les bombes. Rouen, 1940-1944

Ce nouveau livre de Thierry Chion, auteur de plusieurs autres titres traitant de la Haute-Normandie et de la Somme pendant la Seconde guerre mondiale, présente un nouvel aspect méconnu des combats de la libération de 1944 : l'engagement des troupes canadiennes et polonaises au cours de leur avancée relativement rapide qui les a conduit des rives de la Seine jusqu'à celles de la Manche et de la Somme.

Comment les troupes britanniques sont-elles arrivées sur les rives de la Risle, puis sur celles de la Seine ? Comment ont-elles traversé ces cours d'eau ? Quelles ont été leurs pertes ? Quelle résistance s'opposait à elles ? Autant de questions qui trouvent réponse dans ce livre. L'auteur, originaire du secteur étudié, nous conduit au détour des chemins de sa région en compagnie des paras de la 6th Airborne, ou des Ecossais de la 51st HD Division, des Rats du désert, de la 7th Armoured Division, ou des Ours polaires de la 49th Infantry Division. Heure par heure, journée après journée, vous allez vivre au milieu de ces troupes, partageant avec elles anecdotes humoristiques et instants plus tragiques. De Beuzeville à Duclair, de Pont-Audemer à La Mailleraye-sur-Seine, ou encore à Boissey-le-Châtel, Boume-ville, Pourmetot, Routot, Bourg-Achard... ce sont près de 500 témoignages recueillis auprès des témoins de l'époque, tant civils que militaires, qui nous permettent de mieux comprendre la Libération de ce petit coin de Normandie d'apparence si tranquille, qui s'est déroulée du 26 août à début septembre 1944. Plus de 30 cartes et près de 180 photos viennent compléter ce travail qui nous montre aussi comment certaines communes ont presque été rasées par les raids aériens et les tirs d'artillerie. Voyage parmi les combattants, mais aussi parmi des unités moins connues, comme l'artillerie de corps d'armée, les avions de reconnaissance, les Civil Affairs Detachment ou les Phantom Units. Cette libération vécue en compagnie des troupes britannique se veut aussi complète et aussi accessible que possible.

Avant même la déclaration de guerre des Etats-Unis à l'Allemagne, des volontaires américains s'engagent dans l'armée britannique et, tout par- ticulièrement dans la Royal Air Force. Ils sont versés dans des esca- drilles purement américaines, les Eagle Squadrons. C'est leur histoire que raconte Thierry Chion. Le point culminant de leur action est la ba- taille aérienne au-dessus de Dieppe, le 19 août 1942, peu avant qu'ils re- joignent l'US Air Force. L'auteur expose aussi l'engagement de Rangers américains lors du débarquement à Dieppe.

Un nouveau livre sur Dieppe diront certains, un livre différent diront d'autres. En effet, différent pour plusieurs raisons : il ne traite pas du raid en son ensemble, mais fait le focus sur un seul régiment ayant participé à cette opération militaire. le régiment blindé. Les photographies montrant les tanks canadiens ne manquent pas. et aucun livre, écrit en français. n'a Jusqu'alors été consacré à cette unité. Premier régiment blindé canadien à faire le coup de feu contre l'armée allemande sur le sol européen, premier engagement des chars Churchill... Beaucoup de premières fois en somme. Cette unité est l'objet de nombreuses légendes que nous allons tenter de mettre à bas ici : aucun char n'est entré en ville et la casse des chenilles ne peut être imputée aux galets dieppois. Si les chenilles ont cassé, c'est pour la plupart en raison de coups directs des canons allemands chargés de défendre Dieppe. Parmi les équipages des 28 chars et sept Scout Cars qui ont été débarqués à Dieppe, seuls trois hommes sont revenus en Angleterre. Les autres ont été soit tués, soit capturés. Ce récit s'intéresse également aux transports maritimes de blindés (TLC) et aux sapeurs chargés de détruire les obstacles qui se dressaient face aux blindés et de faciliter leur avance sur les galets.