Le Cahier Rouge des plus belles lettres de la langue française

Napoléon Bonaparte a séduit Paris, soumis l'Europe et vaincu la postérité. Cette postérité, il la doit pour beaucoup aux écrits qui ont transformé son aventure en mythe. Premier héros de la France moderne, sa légende de petit Corse devenu empereur est le fruit d'une construction de l'histoire. Avec les textes de ceux qui l'ont côtoyé - son secrétaire Bourrienne, Chateaubriand ou Mme de Staël -, ceux qui en ont fait un héros de la littérature - Tolstoï, Balzac ou Vigny -, et ceux enfin qui ont tenté de cerner le phénomène dans l'Histoire : Charles de Gaulle, André Malraux, Paul Morand ou encore Paul Valéry...

De quoi le " bonapartisme " est-il le nom ? A force d'en parler, on en oublierait presque celui qui lui a donné son nom. Et pourquoi pas plutôt " napoléonisme " ? Les célébrations du bicentenaire de la mort de Napoléon sont en tout cas l'occasion de revenir sur la véritable doctrine politique de l'Empereur. Institutions, fonctionnement de l'Etat, organisation de la société... Arthur Chevallier brosse pour nous le tableau d'une période fondatrice de la France contemporaine. A partir d'une analyse inédite de l'Empire, c'est d'un siècle entre chaos et fracas politiques qu'il retrace la fresque idéologique. Si le bonapartisme passe aujourd'hui pour une doctrine de droite parce qu'il est dans la continuité de l'expansionnisme français dont les lointaines origines remontent à Louis XII, il s'inscrivait au départ dans le sillage des politiques menées par les gouvernements les plus à gauche : ce sont les nostalgiques de la Révolution française qui, à partir des années 1820, ont invoqué la mémoire de Napoléon pour restaurer les idéaux de 1789. Un essai revigorant qui montre que, pour autoritaire qu'il ait été, Napoléon n'en a pas moins été le fondateur de ce qu'on appelle aujourd'hui l'Etat de droit...

Résumé : Cette anthologie est une entreprise inédite dans l'historiographie napoléonienne : raconter l'empereur par les souvenirs de ceux qui l'ont connus. Elle se divise en cinq chapitres, parmi lesquels : "Quand j'ai vu l'empereur pour la première fois", "Portraits de l'empereur" ou encore "Napoléon et les artistes". On y découvrira les témoignages de son ami d'enfance Bourrienne, de ses secrétaires Fain et Méneval, de ses généraux, comme Mac Donald, de ses ministres, Talleyrand, Fouché, Caulaincourt, de ceux qui l'ont accompagné à Sainte-Hélène, de ceux qui ont connu sa gloire et son intimité, ses batailles et ses amours. Ils l'ont raconté dans des livres parfois bien oubliés et dont on trouvera ici les meilleurs passages. De Bonaparte à Napoléon, de l'ambitieux à l'arrivée, de l'empereur à l'exilé, voici ce grand homme vu par des célébrités comme Chateaubriand, Goethe ou Vivant Denon, mais aussi des moins connus, comme mademoiselle Georges, la comédienne qui a été sa maîtresse, le docteur Antommarchi, son dernier médecin, ou Betzy Balcombe, jeune Anglaise de Sainte-Hélène à qui il aimait se confier. Grâce à ces textes de première main qui ont servi de source à toute les histoires de sa vie, voici Napoléon, devant nous, sans les mensonges des hagiographes ni les injures des ennemis, audacieux, décidé, autoritaire, séduisant, vivant enfin.

Dans cette anthologie inédite, et originale, on ne trouvera ni Marie Bashkirtseff, ni Maine De Biran, ni Amiel, ni Restif de la Bretonne, enfin aucun des auteurs si machinalement reproduits dans les ouvrages consacrés aux journaux intimes. En revanche, on y trouvera les meilleurs passages des journaux de grands écrivains français : Alphonse Daudet, les frères Goncourt, Victor Hugo, Jean-Jacques Rousseau, George Sand, Stendhal, Jules Renard ou encore Alfred de Vigny. Ce livre dévoile aussi des extraits de journaux très rarement reproduits, comme celui de Klaus Mann, qui évoque l'effervescence artistique du Berlin des années 1920, celui du journaliste Robert de Saint Jean, qui décrit la montée du nationalisme en France au début des années 1930, celui du comte Kessler, allemand anti-nazi et cosmopolite de l'entre-deux-guerres, ami de Cocteau, de Maillol et d'Einstein, celui de Philippe Jullian, où il relate le Paris improbablement mondain des années 1940 à 1950. C'est aussi l'occasion de lire des journaux écrits par des témoins d'époques décisives : le journal de l'Estoile, qui assiste à la saint Barthélemy ; de l'Anglais Pepys, qui raconte le quotidien de la vie londonienne au XVIe siècle, époque des épidémies de peste, des incendies et de la chute du roi Charles Ier ; de Louis II de Bavière, prince des arts et de toutes les excentricités ; mais aussi de Harold Nicolson, proche de Churchill, qui révèle les secrets de la diplomatie britannique pendant la guerre. Portraits de la vie littéraire et mondaine, joies, peines et confidences d'écrivains, révélations sur des événements majeurs de l'Histoire : voilà ce que renferme cette anthologie inédite où sont réunis plus de trente auteurs. Quelques-uns des auteurs de cette anthologie inédite par ordre alphabétique : Benjamin Constant, Eugène Delacroix, Lucile Desmoulins, Matthieu Galey, Edmond et Jules de Goncourt, Victor Hugo, Paul Klee, Harold Nicolson, Jules Renard, Romain Rolland, Germaine de Staël, Stendhal, Paul-Jean Toulet, Alfred de Vigny, Voltaire...