Les Bas-Fonds de Londres. Crime et prostitution sous le règne de Victoria

Prostituées, cambrioleurs, détrousseurs, étrangleurs, une plongée dans l'univers des Bas-fonds de Londres au XIXe siècle. Au fil de cette analyse de la violence et de la misère des masses laborieuses, une question se pose : cette jungle urbaine « sans égouts, sans police, sans freins, sans école » suffit-elle à expliquer l'endémie des crimes ? S'appuyant sur une impressionnante documentation, l'historien britannique Kellow Chesney révèle l'envers du décor d'un Londres myth ique, les ruelles effrayantes de Whitechapel, où sévissait Jack l'Éventreur, et les misérables trottoirs de l'East End, arpentés par Oliver Twist. Un tableau passionnant de l'antisociété, qui explore les techniques des pickpockets, les structures de la pègre, l'économie des paris et des combats d'animaux, les chasses incessantes et souvent infructueuses de Scotland Yard.

Les marchés financiers et les grandes banques ont atteint une taille, une complexité et un degré d'opacité particulièrement inquiétants, qui leur permet d'accroître encore plus leur pouvoir. Au niveau international, les dirigeants élus, qu'ils soient de gauche ou de droite, n'appliquent le plus souvent qu'une seule et même politique économique, celle qui répond aux intérêts de l'aristocratie financière, et qui ne fait qu'accentuer la crise et assombrir les perspectives d'avenir : il est paradoxal qu'une petite minorité de la population mondiale soit en situation d'imposer sa volonté à l'ensemble de la société. Aujourd'hui, c'est au nom de la satisfaction de marchés financiers, qui par nature demeurent insatisfaits, que les générations actuelles souffrent. En 1914, au nom de la nation, la jeunesse européenne fut sacrifiée dans les charniers d'une longue et cruelle guerre. Hier comme aujourd'hui, la démocratie est mise en échec, puisque les politiques suivies ne correspondent ni aux intérêts ni aux aspirations du plus grand nombre. Résoudre cette crise, soigner ce cancer qui ronge la société requiert essentiellement le respect de principes de base, plutôt que l'utilisation de recettes au goût amer : d'une part, il faut réanimer la démocratie - la sortir de son coma -, d'autre part, il s'agit de remettre la sphère financière à sa place, c'est-à-dire au service de l'économie et de la société. C'est ce à quoi s'intéresse Marc Chesney dans cet essai implacable, dans lequel il montre comment les lobbies du secteur financier s'activent pour bloquer tout type d'avancées dans ce domaine.

Le titre de ce livre peut surprendre. Parler de "crise permanente" à l'heure où les médias font état d'une reprise de la croissance semble en effet paradoxal. Étonnamment, aucun d'entre eux n'a jusqu'à présent signalé le caractère artificiel de cette croissance. Or, elle repose principalement sur une explosion de la dette mondiale. Personne n'a évoqué non plus la déconnexion toujours plus importante entre la croissance et les performances des entreprises et de l'économie. Ou encore les injections permanentes et gigantesques des banques centrales dans le secteur financier afin de maintenir le fleuron bancaire à flot et d'en préserver les avantages, souvent au détriment des citoyens. Ce livre présente un état des lieux objectif. Il décrit la financiarisation de l'économie et de la société à l'oeuvre aujourd'hui, le rôle des grandes banques et des fonds spéculatifs ainsi que l'état d'esprit des croupiers de la finance et des mercenaires de la guerre financière, dont les pratiques nous touchent toutes et tous au quotidien, dans le monde entier. Prendre conscience de la situation et du problème permet également d'élaborer des solutions. Elles existent et ce livre les identifie.

Il aura suffi d'un virus pour déchirer le voile et révéler l'état de délabrement de notre société, résultat notamment de décennies de financiarisation de l'économie. Défection de l'état au profit des lobbies, décisions politiques à courte vue, services publics à l'abandon, enrichissement croissant des plus nantis, paupérisation galopante, krach écologique, c'est un monde en jachère d'idées et de principes que nous découvrons à l'occasion de cette pandémie. Cette dynamique ne date pas d'hier, comme le rappelle le Professeur Marc Chesney : si nous en percevons aujourd'hui les stigmates, cela fait des décennies que la "crise permanente" volontairement entretenue par un monde financier dévoyé nous touche tous et toutes au quotidien. Le bilan exposé, c'est à une prise de conscience citoyenne à laquelle appelle l'auteur. Des solutions existent, et ce livre coup de poing les identifie. Il nous rappelle également que le monde de demain ne sera autre que celui que nous en ferons.