Le Viet Nam. Des blessures de l'Histoire à l'Asie du XXIe siècle

Depuis 20 ans, les sondages d'opinion mettent en lumière l'image positive dont bénéficie l'armée française dans la population. Alors que la défiance des citoyens vis-à-vis des institutions politiques (partis, syndicats, personnel politique...) est grandissante, l'institution militaire semble préservée de ce rejet. Qui plus est, les attentats terroristes de 2015 ont replacé le fait militaire au coeur de la vie politique et sociale (opération Sentinelle, réservistes, hausses budgétaires). Si un rapprochement entre les Français et leurs soldats s'est bien opéré, l'image qu'ils en ont reste malgré tout altérée et déformée par les traumatismes du siècle dernier, par l'éloignement géographique et temporel de la guerre mais aussi par un traitement médiatique inévitablement parcellaire de l'action des militaires et par une parole politique qui peine encore souvent à lui donner du sens. Cette nouvelle donne, paradoxale, rend nécessaire un état des lieux précis des relations entre la société française et ses armées. Le lien armée-nation a beaucoup évolué ces dernières années et pourtant il n'a jamais été aussi méconnu. Ce livre sonde, dans toute sa complexité, les relations entre la société française et ses armées, en analysant le retour très net du fait militaire dans notre vie collective mais aussi en se situant dans le temps long de l'histoire.

L'aventure, les guerres de décolonisation, tel est l'univers du cinéaste Pierre Schoendoerffer (1928-2012), ancien cameraman de l'armée durant le conflit indochinois. Né dans une famille alsacienne, Pierre Schoendoerffer fut marqué par la défaite de 1940, l'Occupation, puis la Guerre froide. En Indochine, il se lia à une génération de jeunes officiers qui allait être prise dans le chaos de la guerre, de l'Asie du Sud-Est à l'Algérie. Devenu cinéaste, quelle relation entretint-il avec l'histoire ? Contribua-t-il à l'édification d'un récit national de la décolonisation alors que les créations littéraires et cinématographiques sur ces combats demeurent rares ou polémiques ? Et quelle part donner à son oeuvre romanesque ? C'est entre fiction et histoire que Bénédicte Chéron fait revivre cet artiste hors norme. Un essai stimulant qui remet en lumière une oeuvre profondément humaine et révélatrice des pulsations de l'histoire.

La 317e section (1964), La section Anderson (1966), Le Crabe-Tambour (1976): autant de films à grand succès devenus culte. L'aventure, les guerres de décolonisation, tel est l'univers du grand cinéaste, cameraman de l'armée mêlé au conflit indochinois. Né en 1928, Pierre Schoendoerffer appartient à cette génération marquée par la défaite de 1940, la guerre froide, les luttes pour l'indépendance. Soldat mais aussi créateur, quelle relation ce cinéaste entretient-il avec l'histoire? Contribue-t-il à un récit national des événements de la décolonisation? Quelle part donner en outre à son ?uvre romanesque? C'est entre fiction et histoire que Bénédicte Chéron nous présente cet artiste hors norme. Un essai stimulant qui renouvelle en profondeur notre connaissance d'une ?uvre sensible et attentive aux pulsations de l'histoire.

Le service militaire ne cesse plus de polariser le débat public français relatif à la Défense nationale. Pourtant, quand Jacques Chirac a annoncé la professionnalisation des armées en février 1996, la discussion a été rapidement close, comme si une évidence s'imposait. Trente ans après, de nombreux Français, et avec eux leurs responsables politiques, ne parviennent pas à se défaire de la croyance qu'il existe une relation linéaire entre le passage de chaque classe d'âge sous l'uniforme, la bonne santé de la nation et sa capacité à agir sur la scène internationale. Mais c'est à une forme de mythe qu'ils se raccrochent. Le souvenir idéalisé d'une société largement mobilisée avant la Première Guerre mondiale fait oublier que, dès l'entre-deux-guerres et plus encore ensuite, après l'acquisition de la dissuasion nucléaire, la conscription n'est plus le même levier efficace de mobilisation. Alors que court le diagnostic d'une crise de cohésion et que le monde apparaît plus dangereux, cette mythologie du service militaire risque de brouiller la compréhension que les Français peuvent avoir de leur modèle de défense. En monopolisant l'attention, elle masque les questions politiques qui sous-tendent pourtant toutes les interrogations concernant la manière dont une société peut se mobiliser lorsqu'elle est engagée dans des rapports de force internationaux. Bénédicte Chéron, historienne, professeur à l'Institut catholique de Paris, travaille sur les relations armées-société. Elle a notamment publié Pierre Schoendoerffer (CNRS Éditions, 2012) et Le soldat méconnu. Les Français et leurs armées : état des lieux (Armand Colin, 2018).