Une vie au service des sourds-muets. Louis Cailleau, Frère Louis, 1823-1890

Enseignant, puis directeur des établissements de sourds-muets et d'aveugles de Poitiers et de Nantes, il fut aussi fondateur du journal pour les sourds, L'Echo de Famille, mais aussi de l'actuelle F.I.S.A.F. qui fédère plus d'une quarantaine d'institutions. Il fut à l'origine de nombreux congrès qui ont réuni les professionnels de la surdité depuis 1920 et de l'organisation du Cours normal puis des examens pour les professeurs de sourds et d'aveugles. Il consacra sa vie et son oeuvre au service des sourds-muets.

La vocation première du Frère Etienne Coissard fut celle d'enseignant des sourds-muets. Toute sa vie, il y resta fidèle, pédagogue reconnu par ses pairs. Il étudia sérieusement les mécanismes physiologiques de l'orthophonie en France et inventa toute une série d'appareils destinés à améliorer ses techniques de rééducation. Sa vie professionnelle fut très dense, fort variée, mais elle s'appuya toujours sur une vie chrétienne, religieuse très profonde.

Curé d'Auray, dans le Morbihan, puis Supérieur général des Congrégations montfortaines à Saint-Laurent-sur-Sèvre, en Vendée, Gabriel Deshayes reste un personnage assez méconnu pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'enseignement des sourds. Pourtant, à sa mort en 1841, les Soeurs de la Sagesse et les Frères de Saint-Gabriel travaillaient déjà dans dix écoles ! D'autres projets avaient mûri mais n'avaient pu être réalisés. Et son influence, jusqu'à maintenant, ne s'est jamais démentie, que ce soit en France ou à l'étranger.

Gabriel Deshayes est né à Beignon, petite bourgade du Morbihan, près de la forêt de Paimpont. Ordonné prêtre pendant la Révolution, il vit ses premières années de sacerdoce dans la clandestinité, déjouant, avec audace et bonne humeur, les recherches dont il est l'objet. Curé d'Auray pendant 15 ans, il oriente son ministère vers les plus pauvres, avec le souci constant de la restauration des valeurs chrétiennes et celui de l'éducation des enfants, surtout ceux des campagnes. Les sourds auront sa préférence. Elu Supérieur général des Congrégations montfortaines de Saint-Laurent-sur-Sèvre, en Vendée, il donne, pendant 20 ans la pleine mesure de son engagement pour tous. De nombreuses Congrégations religieuses lui doivent leur fondation, leur refondation ou leur développement : les Pères montfortains, les Soeurs de la Sagesse, les Soeurs de Saint-Gildas, les Soeurs de l'Ange Gardien, les Frères de Saint-Gabriel, les Frères de Ploërmel, les Frères Agriculteurs de Saint-François d'Assise. Sa confiance en la Providence permet à Gabriel Deshayes d'être sur tous les fronts et de réaliser bien des merveilles.