LE PEINTRE GEORGES CHAIX (1784-1834)

La carrière du peintre Georges Chaix (1784-1834) est similaire à celle de nombreux artistes qui ont étudié chez les grands maîtres parisiens entre la fin du XVIIIe et le premier tiers du XIXe siècle et qui sont injustement tombés dans l'oubli. Elle est révélatrice de la dureté du métier qui, bien souvent, permet difficilement d'en vivre, et des nombreux sacrifices que doivent concéder les artistes qui rêvent de devenir peintres d'histoire. Elève de Jacques-Louis David à Paris à l'apogée du néoclassicisme, Chaix est témoin des mutations que connaît la peinture d'histoire jusqu'au triomphe du romantisme. Arrivé à Genève en 1815, il y tente sa chance comme successeur de Jean-Pierre Saint-Ours dans le genre héroïque antique. Mais Chaix cède au goût sentimental des amateurs d'art, attirés par la vie pittoresque de personnages célèbres du Moyen-Age ou de la Renaissance, dans la veine des romans de Walter Scott. En 1824, il prend part au premier concours de peinture d'histoire nationale genevoise célébrant l'entrée de la Cité lémanique dans la Confédération helvétique avant de succomber, à l'instar d'Eugène Delacroix, au romantisme lié à l'indépendance de la Grèce. Grâce à la découverte de sources archivistiques, de peintures et de dessins inédits, le présent livre apporte un éclairage nouveau sur la vie artistique à Genève sous la Restauration et sur la Société des Arts à travers l'oeuvre de Georges Chaix.