L'amazone du désert. Gertrude Bell

Choisie dès sa plus tendre enfance par Mahomet, Aicha ne le quittera plus jamais. Témoin privilégié des révélations envoyées au Prophète, elle sera parmi les premières à en retranscrire les versets, prenant ainsi une part centrale à la naissance de l'Islam. Depuis l'Hégire à Médine jusqu'à la bataille du Chameau, Geneviève Chauvel, retrace avec une attention minutieuse, l'épopée magnifique de la "Mère des Croyants", figure d'exception à la vitalité et au prestige inégalés. Un ouvrage qui éclaire d'un jour inattendu les racines et la genèse du monde musulman, ainsi que la place de la femme dans l'Islam. Biographie de l'auteur Spécialiste reconnue du monde arabe, Geneviève Chauvel a obtenu le prix mondial Emir Fakhr ed dine pour Saladin, rassembleur de l'Islam.

Qui connaît Saladin aujourd'hui? Au XIIe siècle pourtant, ce nom fit trembler la Chrétienté. Dans les mémoires arabes, il résonne encore comme un symbole d'unité et de lutte de l'Islam contre l'Occident. Né dans une famille kurde, à Takrit, en Irak, dans le même village où naîtra huit cents ans plus tard un certain Saddam Hussein, le jeune Youssef, cadet de famille, vassal entre les vassaux, se sentait davantage attiré par l'aventure spirituelle que par la guerre et les vanités du monde. Obéissant à la volonté divine, il sera néanmoins obligé de se forger une âme de rassembleur et de conquérant pour reprendre Jérusalem, la ville sacrée, occupée par les Croisés depuis 1099. Devenu malgré lui le célèbre «Salah-ed-Din», sultan d'Egypte, de Syrie, de Mésopotamie et du Yémen, il parviendra après trente ans de luttes à rallier sous sa bannière couleur soleil ses voisins arabes divisés, puis à les entraîner, à la tête d'une armée colossale, sur les chemins de la Guerre Sainte et de la victoire. Dans ce passionnant récit peuplé de héros, de traîtres, de rois, de reîtres, de sages, de fous sanglants que nimbent les noms magiques de Bagdad, Damas, Beyrouth, Le Caire, Byzance, St Jean d'Acre... c'est Saladin lui-même selon une reconstitution historique rigoureuse qui raconte son prodigieux destin d'homme de paix, condamné à se battre jusqu'à son dernier souffle et à affronter deux conceptions de Dieu, alors que, pensait-il, il n'existait qu'un Dieu unique pour rassembler tous les hommes. La grandeur d'âme, la clémence de Saladin bousculent bien des idées reçues. Elles permettent surtout de découvrir, non sans stupeur, l'envers trop souvent occulté des Croisades. Saladin n'est pas mort. Depuis plus de huit siècles son souvenir et son exemple entretiennent un incendie qui ne pourra s'éteindre tant que l'Islam et l'Occident ne manifesteront pas la réelle et mutuelle volonté de se comprendre.

Bigote, frigide, laide, sans esprit... Ainsi nous la décrivent les manuels d'Histoire, ajoutant que son manque de séduction jeta Louis XV dans les bras de nombreuses maîtresses. La vérité est tout autre, et l'on reste stupéfait lorsqu'on découvre qui fut réellement cette princesse polonaise, fille d'un roi en exil, réfugiée dans un petit village d'Alsace où elle apprend, un matin, qu'elle va épouser le roi le plus puissant d'Europe. Destin inimaginable pour une princesse sans dot et sans état. Cendrillon devenait la reine de France! Par quel miracle? Quelles tractations secrètes? Ce mariage inattendu tient du conte de fées, et la rencontre des jeunes époux dans la forêt de Moret, non loin de Fontainebleau, est un véritable coup de foudre. Louis est subjugué par la grâce, l'intelligence, la douceur de Marie. Elle l'aime aussitôt, à la folie: s'ensuivent dix ans de bonheur et de fidélité, et la naissance de dix enfants. Non sans épreuves: les intrigues de l'entourage, la politique, les guerres, les favorites déclarées... Marie, abandonnée, ne perd pas courage et garde sa dignité, sans jamais faillir à ses devoirs et obligations de reine, sans jamais juger celui qui la délaisse et qu'elle aime en silence comme au premier jour. Avec l'aide de Dieu et l'atout essentiel que représentent ses nombreux enfants, elle surmonte les souffrances et ne désespère pas du retour de Louis au sein de la famille. Avec le temps, au terme d'une vie émouvante et tourmentée, elle sera exaucée.