Aïcha. La bien-aimée du Prophète

Qui connaît Saladin aujourd'hui? Au XIIe siècle pourtant, ce nom fit trembler la Chrétienté. Dans les mémoires arabes, il résonne encore comme un symbole d'unité et de lutte de l'Islam contre l'Occident. Né dans une famille kurde, à Takrit, en Irak, dans le même village où naîtra huit cents ans plus tard un certain Saddam Hussein, le jeune Youssef, cadet de famille, vassal entre les vassaux, se sentait davantage attiré par l'aventure spirituelle que par la guerre et les vanités du monde. Obéissant à la volonté divine, il sera néanmoins obligé de se forger une âme de rassembleur et de conquérant pour reprendre Jérusalem, la ville sacrée, occupée par les Croisés depuis 1099. Devenu malgré lui le célèbre «Salah-ed-Din», sultan d'Egypte, de Syrie, de Mésopotamie et du Yémen, il parviendra après trente ans de luttes à rallier sous sa bannière couleur soleil ses voisins arabes divisés, puis à les entraîner, à la tête d'une armée colossale, sur les chemins de la Guerre Sainte et de la victoire. Dans ce passionnant récit peuplé de héros, de traîtres, de rois, de reîtres, de sages, de fous sanglants que nimbent les noms magiques de Bagdad, Damas, Beyrouth, Le Caire, Byzance, St Jean d'Acre... c'est Saladin lui-même selon une reconstitution historique rigoureuse qui raconte son prodigieux destin d'homme de paix, condamné à se battre jusqu'à son dernier souffle et à affronter deux conceptions de Dieu, alors que, pensait-il, il n'existait qu'un Dieu unique pour rassembler tous les hommes. La grandeur d'âme, la clémence de Saladin bousculent bien des idées reçues. Elles permettent surtout de découvrir, non sans stupeur, l'envers trop souvent occulté des Croisades. Saladin n'est pas mort. Depuis plus de huit siècles son souvenir et son exemple entretiennent un incendie qui ne pourra s'éteindre tant que l'Islam et l'Occident ne manifesteront pas la réelle et mutuelle volonté de se comprendre.

Bigote, frigide, laide, sans esprit... Ainsi nous la décrivent les manuels d'Histoire, ajoutant que son manque de séduction jeta Louis XV dans les bras de nombreuses maîtresses. La vérité est tout autre, et l'on reste stupéfait lorsqu'on découvre qui fut réellement cette princesse polonaise, fille d'un roi en exil, réfugiée dans un petit village d'Alsace où elle apprend, un matin, qu'elle va épouser le roi le plus puissant d'Europe. Destin inimaginable pour une princesse sans dot et sans état. Cendrillon devenait la reine de France! Par quel miracle? Quelles tractations secrètes? Ce mariage inattendu tient du conte de fées, et la rencontre des jeunes époux dans la forêt de Moret, non loin de Fontainebleau, est un véritable coup de foudre. Louis est subjugué par la grâce, l'intelligence, la douceur de Marie. Elle l'aime aussitôt, à la folie: s'ensuivent dix ans de bonheur et de fidélité, et la naissance de dix enfants. Non sans épreuves: les intrigues de l'entourage, la politique, les guerres, les favorites déclarées... Marie, abandonnée, ne perd pas courage et garde sa dignité, sans jamais faillir à ses devoirs et obligations de reine, sans jamais juger celui qui la délaisse et qu'elle aime en silence comme au premier jour. Avec l'aide de Dieu et l'atout essentiel que représentent ses nombreux enfants, elle surmonte les souffrances et ne désespère pas du retour de Louis au sein de la famille. Avec le temps, au terme d'une vie émouvante et tourmentée, elle sera exaucée.

Elle naît à Grenade le 5 mai 1826. Un tremblement de terre brusque l'événement. Sa mère se réfugie sous une tente dressée au fond du jardin pour accoucher à même le sol . Très tôt, son père, grand d'Espagne, lui inculque sa passion pour l'Empereur mort à Sainte-Hélène. Elle grandit, l'imagination enflammée par le héros français, les exploits de don Quichotte, et le souvenir de Charles Quint. L'honneur, la fierté, le courage deviennent sa raison d'être. A treize ans, une gitane lui dit : " Tu seras plus que reine. Tu vivras cent ans, mais tu finiras dans la nuit ". La prédiction se réalise en janvier 1853 : Napoléon III, nouvel empereur des Français, bravant toutes les oppositions, offre à la belle andalouse, aux cheveux flamboyants, la couronne impériale et l'amour. Son destin est en marche, une extraordinaire histoire de passion et de fidélité commence. Il va durer quatre-vingt-quatorze ans. Eugénie meurt à Madrid en 1920, après une dernière intervention politique que la France ne peut oublier. Débarrassé d'une légende aussi sombre qu'imméritée, voici le vrai visage d'Eugénie de Montijo, reconstitué, avec ferveur et dévotion, à partir de documents d'archives, de très nombreuses correspondances privées, d'entretiens et de témoignages. Apportant toutes les nuances et rectifications qu'exige la recherche de la vérité historique, Geneviève Chauvel contribue, à sa manière, à l'envoûtante réhabilitation d'une femme d'exception trop souvent méconnue ou incomprise.