L'art de suspendre les rideaux. De l'Ancien Régime au Second Empire

Résumé : Cléopâtre VII régna sur l'Egypte entre 51 et 30 avant J.-C. Son but était de restaurer la suprématie des Lagides, la dynastie d'origine macédonienne dont elle était issue, sur l'Orient méditerranéen. Une politique ambitieuse qu'elle mena de main de maître grâce à son alliance avec César, puis avec Marc Antoine, jusqu'à ce que Rome mette fin à l'aventure, à Actium, en 31 avant J.-C. Loin des récits romanesques, l'auteur dévoile ici la vraie Cléopâtre, celle que les historiens connaissent à travers les écrits de ses contemporains, romains pour l'essentiel. Une grande souveraine qui gagne à être connue, enfin débarrassée des mythes qui l'entourent.

Des Trois Millénaires qui constituent la longue durée del'Egypte pharaonique, le dernier, celui qui sépare l'époque desRamsès de celle des empereurs romains, est bien le plusméconnu. A tort, car la culture égyptienne confrontée à cellesdes Assyriens, des Perses, des Grecs et des Romains connutune nouvelle jeunesse. A partir du Ve siècle avant notre ère,les intellectuels égyptiens vont ainsi remplacer l'anciennelittérature en rédigeant dans une nouvelle écriture cursive, ledémotique, les rocambolesques aventures du magicien Setné,les exploits épiques du vaillant Pétékhons, les fablesmalicieuses du petit chacal-singe et les profondes méditationsdes derniers sages du pays des pharaons. On trouvera danscette anthologie les traductions très largement inédites enfrançais des principales oeuvres de cette littérature oubliée dela Méditerranée antique.

Il dessine très mal. Il fait des éléphants qui ne ressemblent pas du tout à des éléphants. Je les reconnais parce que je sais que ça doit en être. Il fait aussi toutes sortes d'autres bêtes qu'on reconnait très bien quand il explique ce que c'est." C'est ainsi que le petit père Renaud, surnom du fils de Léopold Chauveau, définissait l'oeuvre de son père. Si les histoires de Chauveau (1870 - 1940) ont basculé dans l'oubli, c'est que le monde du 20e siècle n'était pas prêt. Certains l'avaient pourtant bien remarqué : Topor le qualifiait de "génie méconnu". Et précurseur, il l'est toujours. Cette oeuvre si profondément singulière, affranchie des conventions et des conformismes, allie la force et la liberté du trait à celles de la narration. On devine son passé de chirurgien pendant la grande guerre : animaux démembrés, puis recomposés ou bricolés. Son anticolonialisme, autrefois décrié, affleure. Son trait incisif, son encre noire ne concèdent rien. Mais on rit ! Connaissez-vous, aujourd'hui, un auteur qui fait exploser un boa ou édente un ogre avec la pince d'un curé ? Ouvrez donc, pour voir.

Résumé : L'Egypte où la célèbre Cléopâtre exerça un pouvoir absolu apparaît trop souvent comme un décor exotique dépourvu de consistance, un pays arriéré, au régime corrompu et dépravé, toujours esclave de ridicules superstitions. Or l'Egypte de Cléopâtre est un royaume puissant où se mêlent l'ancienne tradition pharaonique et la culture grecque issue des conquêtes d'Alexandre. Tirant parti des travaux archéologiques les plus récents, Michel Chauveau fait revivre cette civilisation égyptienne complexe qui défia Rome avant de passer sous sa domination avec la victoire d'Octave à Actium.