OEUVRES COMPLETES. PUBLIEES PAR MM. CANDAUX, COURTNEY, DUBOIS, THOMPSON, VERCRUYSSE, WOOD, GILOT ET

Isabelle de Charrière (1740-1805) a grandi en Hollande dans une famille de l'aristocratie éclairée. Mariée à un gentilhomme suisse, elle a ensuite habité Colombier, près de Neuchâtel. Musicienne et compositrice, elle est l'auteur de romans, de pièces de théâtre et d'essais ainsi que d'une abondante correspondance. Sous la forme d'un journal fictif, Sir Walter Finch et son fils William raconte l'éducation d'un jeune garçon par un père acquis aux idées des Lumières.

« L'imagination se dessèche en voyant tout ce qui est : ou bien on se croit fou quand on s'est ému quelques instants pour ce qu'on croyait qui pouvait être. » Caliste est un traité d'éducation des filles écrit à la fin du XVIIIe siècle dans la forme d'un roman. Une mère qui ressemble beaucoup à Mme de Charrière, très étroitement liée à sa fille Cécile, raconte tout ce qu'elle doit apprendre à celle-ci, afin qu'elle puisse espérer se marier avec l'homme qu'elle aime. Mais soudain, sans raison apparente, au cours du deuxième livre, commence une autre histoire : celle de Caliste qui a aimé hors mariage et dont la vie sera gâchée définitivement, malgré ses talents. Voilà donc pourquoi il faut donner aux jeunes filles cette éducation qu'on n'estime pas soi-même, afin de leur épargner le destin de Caliste pourtant si fascinante que Mme de Staël l'a prise pour modèle de sa « Corinne ».