Le Français au pôle Sud. Le pourquoi-Pas ? dans l'Antarctique

Qu'y a-t-il autour du pôle Sud ? Rien, si l'on en croit les cartes, en ce début de XXe siècle... Ce serait le dernier territoire inconnu, laissé vacant par les expéditions inabouties de Dumont d'Urville. Le grand blanc. Soit tout un monde à découvrir, à étudier comme à défier, pour l'intrépide Jean-Baptiste Charcot. Le 31 du mois d'août 1903, le Français quitte donc les côtes du Havre, direction l'inexploré. A bord de cet excellent trois-mâts, une poignée de scientifiques s'élancent à l'assaut des glaces, résolus à en arracher pied à pied tous les mystères, au péril de leur vie...

Cet ouvrage est bâti en trois parties. Le Journal, pure oeuvre littéraire, en est le centre. Il est précédé d'une solide Introduction qui donne tous les éléments historiques du contexte de l'expédition, puis de longues annexes. Mais quand Charcot, dans l'avant-propos, déclare que l'expédition est "essentiellement scientifique", cela signifie qu'il y a autre chose derrière ce prétexte, et que l'essentiel est décidément ailleurs. C'est bien d'une aventure intérieure et métaphysique dont il est question. Un des plus étonnants et des plus romanesques récits de voyage de l'ère symboliste. Le 16 septembre 1936, Charcot, à bord du Pourquoi-Pas ?, rencontrera son destin au nord-ouest de l'Islande.

Près de 400 ans après les expéditions de Christophe Colomb, Jean-Baptiste Charcot, le " gentleman des pôles ", entreprend d'écrire sur le grand navigateur. Riche de son expérience d'explorateur et de marin, doté d'une solide connaissance des sciences grâce à son père médecin, c'est ici l'homme de métier qui s'exprime en expert, raconte le capitaine de navire moderne qu'était Christophe Colomb et dresse un état des lieux de la Marine à la fin du XVe siècle. Il réalise un portrait complet de l'Amiral, depuis son enfance à Gênes jusqu'à ses démarches auprès des Rois Catholiques, puis ses quatre grands voyages outre-Atlantique qui permettront de tirer un trait sur le Moyen Age et d'ouvrir la voie aux temps modernes. Il s'étend, sans détour ni exagération, à la manière des véritables marins, sur la prodigieuse aventure maritime de Christophe Colomb, en décrivant des épisodes de la vie des matelots, entre chants collectifs, labeur quotidien, mutineries et découvertes fantastiques. Conquistador, astrologue, chef d'expédition, marchand, vice-roi des Indes... On oublie souvent la qualité première du célèbre explorateur italien : son art des sciences de la navigation. Jean-Baptiste Charcot la rappelle dans un texte vivant, accompagné par plus de 200 illustrations.