Quand les sciences dialoguent avec la métaphysique

Résumé : Le matérialisme est souvent présenté comme une méthode inhérente aux activités théoriques et expérimentales vies sciences de la nature. L'idée que le scientifique a pour tâche d'expliquer des phénomènes matériels, sans recourir à des entités transcendantes échappant à la vérification empirique, est presque partout solidement établie. D'où vient cette proximité entre sciences et matérialisme détendue par de nombreux scientifiques ? Partir en quête d'un génial précurseur chez qui une vérité méthodologique serait apparue subitement est vain. Au contraire, ce livre montre que la relation entre le matérialisme et les sciences est un mouvement progressif, qui a commencé à devenir explicite à partir du milieu du XVIIIe siècle en France, lorsque certains naturalistes et philosophes se sont rencontrés et ont échangé différents concepts. De Buffon jusqu'à Lamarck, en passant par Diderot et d'Holbach, chacun a mobilisé les ressources de discours variés pour défendre ses propres objectifs. Comprendre la proximité entre les sciences et le matérialisme consiste ici à retracer la phylogénie conceptuelle au cours de laquelle des discours physiques et métaphysiques se sont combinés. Mais cette ascendance commune ne doit pas servir de prétexte pour assujettir les sciences, car elle a engendré avec le temps deux registres nettement distincts. Il ne demeure en définitive aujourd'hui qu'un seul caractère partagé entre sciences et matérialisme : l'indépendance vis-à-vis des concepts transcendants.

Pascal Charbonnat est enseignant et docteur en épistémologie et histoire des sciences. Il est l'auteur de Quand les sciences dialoguent avec la métaphysique (Vuibert, 2011). Il a participé à l'ouvrage Les mondes darwiniens (Matériologiques, 2011) et a édité avec François Pépin Le déterminisme entre sciences et philosophie (Matériologiques, 2012). Il est membre du comité de rédaction de la revue d'épistémologie Matière première. Ses travaux développent une approche phylogénique des concepts scientifiques et philosophiques, cherchant à articuler leur analyse logique et leur environnement social et politique.

Le vitrier parisien Jacques-Louis Ménétra (1738-1812) est l'un des très rares hommes du peuple qui ont laissé des écrits de soi au XVIIIe siècle. Les manuscrits du maître-artisan, réunis dans un registre conservé à la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, contiennent un récit autobiographique, puis une série d'écrits divers en prose et en vers. Le premier a été édité par Daniel Roche en 1982. Les seconds, jusqu'ici inédits, et qui complètent le Journal de ma vie, font l'objet du présent livre, enrichi d'un Abécédaire éclairant l'oeuvre de ce vitrier extraordinaire.