La vie dans les papiers. Jean-François Séguier (1703-1784)

Foyer de création artistique et littéraire, creuset de nouvelles pratiques religieuses, terre de vestiges antiques, l'Italie est à l'époque moderne une source d'inspiration et un objet d'admiration pour l'Europe entière. Elle devient alors à la fois la caisse de résonance de multiples ambitions étrangères et un laboratoire politique et social original, au moment où ses transformations économiques mettent en place un système de production dans lequel se décèlent déjà les contrastes entre le Nord et le Sud. Adoptant une perspective chronologique et thématique large, ce manuel entend proposer une grande synthèse sur quatre siècles d'histoire de l'Italie et souligner toute la richesse de cette période en présentant les plus récents renouvellements historiographiques. Il met en lumière la situation originale d'une Italie moderne qui, morcelée en de multiples Etats et inexistante sur le plan politique, voit pourtant se développer une identité géographique, symbolique et culturelle spécifique dont l'existence précède le projet d'un Etat unitaire.

Aristocrates européens sur le chemin du Grand Tour, grands commis d l'administration royale, militaires en garnison, artistes gagnant Rome médecins en tournée ou négociants tissant leurs réseaux d'affaires, c'est tout un pan de la société européenne qui passe dans les dernières décennies du XVe siècle visiter le cabinet d'antiquités et d'histoire naturelle du savant nîmois Jean-François Séguier (1703-1784). L'édition de son "carnet des visiteurs", tenu de 1773 à 1783, permet de retrouver les contours de cette société curieuse ainsi que les pratiques de sociabilité qui se développent dans l'espace du cabinet, entre la bibliothèque et le jardin botanique. Objet du voyage, Séguier a lui-même été voyageur: de son Grand Tour e Europe (1732-1736) et de son long séjour véronais auprès du marquis Maffei (1736-1755), il reste un premier "carnet de connaissances" dont on propose également l'édition. Quand la République des Lettres place la communication épistolaire au cœur de sa définition, comme le lieu où se forgent ses valeurs et où s'éprouve sa cohésion, le soin apporté par Séguier à la tenue de ces petits objets d'écriture invite à repenser l'importance accordée par les milieux savants aux ressources de la mobilité.