Cris de détresse, chuchotemens d'espoir

Le monde est entré dans une ère où la force militaire a cessé d'être la prérogative exclusive des armées nationales. Désormais, des sociétés militaires privées jouent un rôle essentiel, voire légitime, dans les domaines de la défense et de la politique étrangère. Des Etats cèdent même à la tentation d'opérations militaires livrées clefs en main par des entrepreneurs de guerre. Les hommes et les femmes qui travaillent pour ces prestataires de services militaires ne ressemblent guère aux mercenaires individuels de l'après Seconde Guerre mondiale. Les guerriers privés de ce début du XXIe siècle ne sont plus seulement d'anciens soldats des unités d'élite. Ils sont aussi pilotes d'hélicoptères, instructeurs, logisticiens, informaticiens, analystes. Leurs employeurs ont pignon sur rue. Les entreprises de ces condottieri modernes sont cotées en bourse ; leurs sites Internet vantent la qualité de leurs services et le large éventail de leurs prestations (formation, conseil, logistique, protection, renseignement, communications, soutien tactique). Parmi leurs clients, des ministères de la Défense, de l'Intérieur et des Affaires étrangères, des forces de police, des collectivités, des multinationales, des gouvernements étrangers décidés, eux aussi, à privatiser une partie de leurs pouvoirs régaliens. Ce livre est une enquête sur la stratégie de délégation adoptée par de nombreux États et sur les entreprises, principalement anglo-saxonnes, qui ont repris à leur compte des missions traditionnellement effectuées par les armées nationales et désormais confiées aux soldats sans armées des sociétés militaires privées. La collection L'Art de la Guerre publie les textes essentiels des cultures stratégiques de tous les continents.

Les enfants ne sont pas seulement des victimes de la guerre; certains en sont aussi des acteurs. 300 000 garçons et filles de moins de dix-huit ans porteraient actuellement les armes. Ce phénomène inégalé dans l'histoire est intensifié par la démographie, l'évolution technologique des armements et la suppression des barrières traditionnelles entre combattants et civils. Trop souvent et trop commodément, les enfants-soldats sont présentés comme de simples victimes, objets d'enrôlements scandaleux. Pourtant, tous ne sont pas enlevés, beaucoup sont volontaires. Tous ne sont pas menacés et drogués pour combattre, certains sont motivés et s'engagent. Leurs recruteurs ne les considèrent pas toujours comme de la chair à canon; la plupart comptent sur ces combattants formés, aguerris et sans pitié. Supplétifs forcés aux yeux de l'opinion publique, les enfants-soldats sont aussi de véritables guerriers asymétriques qui défient les forces de sécurité classiques. De l'Europe aux Amériques, les armées modernes peinent à appréhender le phénomène. Même si le corps des Marines les considère comme une " menace émergente ", même si les militaires français reconnaissent qu'ils constituent "un défi à la formation et à l'éthique ", les enfants-soldats mettent à mal les doctrines militaires des grandes nations. Faire la guerre à des enfants reste toujours un sujet tabou et une expérience tactique délicate. L'immunité dont bénéficient les enfants-soldats assure, en fait, la pérennité du phénomène. Elle contribue à leurs recrutements, non seulement au sein d'armées nationales et de groupes de résistance armée, mais aussi au sein des milices mafieuses, des gangs urbains et de toutes les puissances hybrides qui règnent sur les Etats en déliquescence. Le livre de Philippe Chapleau éclaire une situation scandaleuse qui, loin d'être un épiphénomène sociétal, constitue, depuis la Seconde Guerre mondiale, un vrai problème militaire.

Ce livre rassemble les témoignages de onze anciens résistants. Leur point commun? Avoir eu moins de 18 ans en 1944. Certains n'avaient même pas 15 ans; le plus jeune d'entre eux est né en 1933. "Enfants-soldats" avant l'heure, ils ont pris part à la lutte contre l'occupant allemand avec courage et humilité, sans toujours bien mesurer les risques qu'ils couraient ou qu'ils pouvaient faire courir. Ce livre n'est pas une histoire de la jeunesse résistante française. Il n'a que l'ambition de dévoiler les itinéraires douloureux de jeunes garçons et de jeunes filles qui ont eu la malchance de ne pas vivre une enfance pacifique, mais qui ont contribué, comme le demandait l'abbé Pierre en mai 1943, à ressusciter la France "par leur enthousiasme, leur héroïsme et leur sacrifice".