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Ce livre dépasse le simple reportage sur les conditions de vie des travailleurs dans les émirats. Workers rend compte d'un monde régi par un ultracapitalisme, un monde où certains êtres humains deviennent les "esclaves" d'une nouvelle élite invisible. Dans la mouvance du photo essay, Philippe Chancel pose les jalons d'une réflexion globale sur cet enjeu de société et tente de voir les implications de la liquidation des rapports de classe dans le monde à venir. L'avènement de mercenaires d'un nouveau genre marque sans aucun doute le début d'une guerre économique globale. Par ce travail, Philippe Chancel interroge l'image photographique sur sa capacité à pouvoir encore dire quelque chose, à pouvoir encore attester du réel.

Le premier livre consacré à ce qui est sans doute le plus grand spectacle vivant du monde. Pendant plusieurs semaines, à l'occasion des principales fêtes nationales nord-coréennes, de grands " mouvements d'ensemble " ont lieu à Pyongyang, capitale de la République populaire démocratique de Corée. Ces spectacles de masse ? gigantesques démonstrations au service de la propagande - réunissent dans des stades un nombre sidérant de gymnastes effectuant de manière coordonnée des figures complexes sur un accompagnement musical. Sur la pelouse et dans les gradins du stade, les habits et panneaux de couleur et les accessoires des gymnastes et des danseurs dessinent des motifs géants lors de mouvements synchronisés. Exaltant souvent la jeunesse, la force et l'unité nationale, le spectacle organisé depuis 2002 dans le stade du Premier mai à Pyongyang, qui compte 150.000 places, s'intitule Arirang, titre éponyme d'une chanson populaire coréenne. A l'issue de plusieurs mois de répétition, jusqu'à cent mille artistes, enfants et étudiants, transformés en pixels vivants, participent à des scènes chorégraphiques impressionnantes qui reconstituent l'histoire de la Corée au XXe siècle, de l'occupation japonaise jusqu'à la réunification souhaitée de la Corée. Les plus hautes personnalités nord-coréennes, dont le dirigeant Kim Jong-il, ainsi que des milliers de visiteurs étrangers assistent chaque année à ce spectacle phénoménal, symbole et métaphore de l'ensemble du système nord-coréen. Pour la première fois Philippe Chancel révèle l'intégralité de ce spectacle. Le photographe se concentre sur ce seul sujet, comme symbole et métaphore de l'ensemble du système nord-coréen et adopte le point de vue exceptionnel de l'autorité en se plaçant en lieu et place du " cher leader " Kim jong-il. Il rend compte dans la stricte lignée de l'esthétique documentaire et une logique d'inventaire de l'emphase des célébrations.

Depuis ses débuts, Philippe Chancel photographie les sociétés autoritaires. En 1981, il est le premier à se rendre en Pologne où a lieu l'état de siège proclamé par le général Jaruzelski. S'ensuit une longue série de reportages jusqu'à cette année 2005 où il obtient un visa de près d'un mois pour la Corée du Nord. Ce reportage donnera lieu à une publication chez Thames & Hudson sous le titre " DPRK ".En 2008, il se rend aux Emirats Arabes Unis. Dans ce gigantesque chantier à ciel ouvert, il découvre des point communs avec les dictatures communistes : utopie, culte de la personnalité donnant lieu à une iconographie envahissante, concentration du pouvoir, contrôle sur les individus et surtout déni de l'humain.Philippe Chancel s'intéresse à la manière dont ces sociétés mettent en scène leur pouvoir. Aux Emirats Arabes Unis, la course à la démesure n'en finit jamais. Dans cette société façonnée par l'idéologie du capitalisme, luxe et divertissement remplacent l'ordre et l'austérité socialistes : les monuments sont toujours plus hauts, plus clinquants, la consommation, et son lot de placards publicitaires, est omniprésente et les loisirs frisent l'absurde quand il s'agit de skier en plein désert. Là-bas, rien n'est trop beau ni trop grand pour se construire une identité, quitte à sacrifier des centaines d'ouvriers immigrés.Les photographies de Philippe Chancel cherchent à briser ce miroir aux alouettes contemporain. L'esthétique documentaire, les cadrages frontaux et distanciés, l'absence de tout affect pointent précisément le lieu où la propagande des idéologies agit, c'est-à-dire dans les apparences et les faux-semblants.Avec un texte de Quentin Bajac, chef du cabinet de la photographie au Musée national d'art moderne, Centre Pompidou.Ce travail, présenté à la Biennale de Venise en 2009, sera présenté dans le cadre de l'exposition Dreamlands au Centre Pompidou (5 mai - 11 août 2010), à la galerie Bleu du ciel à Lyon (11 mai - 15 juillet 2010), et la galerie Philippe Chaume à Paris (25 mai - 15 juillet 2010).