Une esclave songhaï. Ou Gao, l'empire perdu

Dans l'Egypte de la XVIII° dynastie, sous le règne du pharaon Toutankhamon, la réaction religieuse rétablit le panthéon traditionnel et la toute-puissance du clergé d'Amon ; elle abolit le culte d'Aton, le dieu solaire, et disperse ses fidèles ; elle proscrit jusqu'au souvenir du pharaon hérétique, Akhenaton, et de Néfertiti, sa divine épouse. Le scribe royal Ahmès est persécuté. Son fils, Sennefer, tente de l'arracher aux griffes du chef de la sûreté. La séduisante et courageuse Itoueh décide de venger son père et son frère. Ce drame de l'amour, du pouvoir, de la foi, oppose les fastes de deux capitales, l'une éphémère, la fervente ville d'Akhetaton, et l'autre éternelle, la ville d'Amon, "Thèbes aux cent portes".

Au milieu du XVI siècle, le royaume oublié et récemment redécouvert du Prêtre Jean - l'Ethiopie - affronte une mortelle menace et contre l'ennemi musulman demande secours aux Portugais qui aspirent à dominer l'océan Indien et la route des épices. C'est sur cet arrière-plan historique, dans un pays angoissé, au milieu des périls, que le récit retrace l'impossible amour qui porte l'un vers l'autre un grand seigneur et capitaine éthiopien et une jeune femme d'humble condition...

Ce livre raconte l'ascension et la réussite d'une femme dans l'Ethiopie de la fin du XVIIe siècle. Issue d'un milieu très pauvre, Mâryâm, belle et ambitieuse, parvient à épouser un haut dignitaire. Elle accède ainsi à la cour et aux cercles dirigeants. Mais la faveur est incertaine et fragile. La chute n'en sera que plus spectaculaire. Frappée de disgrâce, Mâryâm est renvoyée dans son village natal.