L'Impératrice Eugénie. Collections du château de Compiègne

Situé au coeur du Ve arrondissement, le Panthéon est un monument emblématique du paysage architectural parisien et un précieux témoin de l'histoire politique et religieuse de la France. A travers ses grands décors peints, le visiteur peut déchiffrer le récit d'une histoire nationale tourmentée. Du règne de Louis XV à la Troisième République, de basilique Sainte-Geneviève à Panthéon, l'édifice commandé à l'architecte Jacques-Germain Soufflot en 1755 oscille entre les fonctions politique et religieuse. Au gré des changements de régime, le décor du Panthéon ne cesse lui aussi d'évoluer, portant aujourd'hui la marque de cette histoire complexe. A la lumière de cet ouvrage, le visiteur peut ainsi déchiffrer, sur les murs de la nef, du choeur, du transept et des chapelles, un récit historique et symbolique incarné par de grandes figures religieuses françaises comme sainte Geneviève, Clovis, Charlemagne, Saint Louis ou encore Jeanne d'Arc, côtoyant d'autres compositions représentant des valeurs républicaines telles que le travail, le dévouement et la famille. Au-delà de la vocation politique et religieuse de ces peintures monumentales, l'ouvrage permet d'en comprendre les enjeux esthétiques, le décor ayant été exécuté en grande partie à la fin du XIXe siècle, une période marquée par le renouveau de la peinture décorative. Un portfolio de vingt pages regroupe des reproductions de qualité de ces chefs-d'oeuvre exécutés par Pierre Puvis de Chavannes, Alexandre Cabanel, Ernest Meissonier ou encore Jean-François Millet.

Le château de Compiègne est intimement lié à l'histoire des dynasties royales et impériales françaises. Demeure des souverains depuis Charles V, il est profondément remanié par Louis XV dans le style néoclassique caractéristique de la seconde moitié du XVIIIe siècle et augmente d'un vaste parc ouvert sur la forêt. Il devient un haut lieu de la vie de cour au XIXe siècle : Napoléon Ier y accueille en 1810 sa future épouse Marie-Louise, puis Napoléon III et Eugénie y organisent des fêtes somptueuses. Par leur élégance et la qualité des décors intérieurs, les Appartements historiques constituent un lieu de mémoire exceptionnel, tout comme le Musée du Second Empire et le Musée de l'Impératrice, qui rassemblent une remarquable collection oeuvres d'art. Enfin, le Musée national de la voiture, propose un ensemble unique au monde de véhicules hippomobiles, de traîneaux et de chaises à porteurs, de cycles, de motos et d'automobiles, depuis les modèles à vapeur jusqu'aux années 1950.

La qualité de la porcelaine chinoise en a très tôt fait un objet de commerce. Les routes terrestres et surtout maritimes en ont permis ta diffusion dans les diverses régions du monde. Les marchands arabes, et plus tard les Portugais et les Hollandais, ont sillonné les mers en une véritable odyssée, depuis la mer de Chine jusqu'aux rivages de la Méditerranée et de l'océan Atlantique, pour embellir les demeures des monarques de cette précieuse matière. Cette route de la porcelaine qui se doublait d'une route des épices et des soieries fut fréquentée par les boutres arabes, portugais et les vaisseaux des Compagnies des Indes européennes. Fournisseurs des rois et des sultans, et plus tard de classes sociales plus modestes, les potiers chinois ont montré une étonnante capacité d'adaptation aux goûts et aux fortunes de leurs commanditaires. Les collections des musées nationaux de Sèvres et de Limoges témoignent de ces échanges et soulignent l'interaction entre la Chine et les pays importateurs au travers des décors et des formes. L'influence de l'orfèvrerie, de la dinanderie, de la verrerie et du textile apparaît dans ce grand aller et retour d'échanges, dont le point culminant se situe entre le XVIe et le XVIIIe siècle.