Chamlay. Le stratège secret du Louis XIV

Plus encore que son rival Colbert, Louvois fut le ministre prépondérant du règne de Louis XIV. Chef d'une vaste clientèle, à la tête d'un immense "Empire" comprenant la Guerre, les Postes et la Surintendance des Bâtiments. Il joua aussi un rôle central dans la politique étrangère. Ministre le plus riche de son temps, Louvois fut le principal homme de confiance et le collaborateur intime du Roi-Soleil. Louvois est avec Colbert le ministre le plus connu du règne du règne de Louis XIV. A cause de son caractère brutal et autoritaire, de son implication dans certains épisodes peu glorieux du Grand Siècle (l'affaire des Poisons, la révocation de l'édit de Nantes, le ravage du Palatinat), il devint dès son vivant la victime d'une légende noire. Grâce à une approche profondément renouvelée de l'histoire militaire, de la direction de la guerre et des pratiques gouvernementales du règne du Roi-Soleil, cette biographie, trente ans après celle d'André Corvisier, nous montre que l'homme vaut mieux que sa légende. Programmé pour succéder à son père Michel Le Tellier à la tête du ministère de la Guerre, Louvois fut en effet un gestionnaire et logisticien hors pair, qui fit de l'armée française la première d'Europe. Sachant s'entourer de conseillers efficaces et dévoués comme Vauban, le ministre ne se limita pas à ce rôle administratif. Il chercha également à imposer une nouvelle conception de la guerre, plus rationnelle et moins risquée, et à contrôler au plus près la direction des opérations, en tenant la bride aux généraux par la pratique controversée de la stratégie de cabinet. Louvois fut donc le principal collaborateur et ministre du Roi-Soleil pendant la partie la plus glorieuse du règne de Louis XIV. Cette grande proximité finit par embarrasser un monarque toujours soucieux de rester le seul maître à bord.

Très soucieux de sa gloire, Louis XIV s'intéressa particulièrement aux affaires militaires, en allant sur le front à la tête de ses armées et surtout en prenant de plus en plus en charge la direction de la guerre. A l'aide de ses secrétaires d'Etat de la Guerre, notamment Louvois, il a ainsi mis en place la " stratégie de cabinet ", qui consiste à contrôler étroitement l'action des généraux depuis Versailles. Très critiquée dès le Grand Siècle, cette manière de diriger les opérations est aujourd'hui encore l'objet de controverses, à propos de ses origines, de son évolution, de son efficacité ou du degré d'autonomie laissée aux généraux. Alors que la stratégie de cabinet n'est évoquée que pour l'armée de terre, il semble intéressant d'examiner si elle fut également appliquée sur mer et de comparer la direction de l'armée de terre avec celle de la marine. Cela permet enfin de mieux connaître les idées stratégiques et géopolitiques des dirigeants français, le processus de prise de décision militaire, la conception des plans d'opérations et leur application sur le terrain, sans oublier les contraintes logistiques, financières et géostratégiques qui limitèrent considérablement le champ des possibles.

Résumé : De la Renaissance aux Lumières, la trajectoire historique semble rectiligne. Pourtant, l'Europe moderne est agitée par nombre de conflits, guerres de Religion, révoltes... Faisant le point sur cette période grâce à trois grandes parties chronologiques, ce livre s'adresse aux étudiants de L1 comme à ceux de CPGE ou à ceux qui préparent les concours de l'enseignement. Les différents aspects (politiques, socio-économiques, culturels...) de la période sont traités de façon claire et synthétique, en tenant compte des apports récents de l'historiographie.