Le roi stratège. Louis XIV et la direction de la guerre (1661-1715)

Roi-soleil et roi conquérant, Louis XIV prétendait commander seul ses armées et leur donner l impulsion. En fait, pendant plusieurs décennies de guerre quasi ininterrompue, il fut assisté par un homme de l ombre: M. de Chamlay.Pendant la guerre de Hollande (1672-1678), Chamlay fut repéré par Turenne et Condé pour ses talents géographiques et logistiques. Dès la fin du conflit, il réussit à s imposer comme un collaborateur indispensable de Louis XIV et de Louvois, le ministre de la Guerre. Après la mort de Louvois (1691), il ne prit pas sa succession, resta éloigné des postes les plus en vue, mais jouit auprès du roi d une influence supérieure à celle de la plupart de ses ministres et de ses généraux.Stratège à la pensée rationnelle voire systématique, Chamlay joua un rôle décisif dans la dévastation du Palatinat (1688-1689) et dans la mise en place de la « stratégie de cabinet », qui conduisait le monarque à diriger les opérations des différents fronts depuis ses appartements de Versailles. Instrument de la diplomatie secrète, historien officiel, rédacteur de plans de campagnes et de plans de réformes militaires et fiscales, Chamlay fut, davantage encore que Vauban, un des grands inspirateurs occultes de la politique de Louis XIV.

Plus encore que son rival Colbert, Louvois fut le ministre prépondérant du règne de Louis XIV. Chef d'une vaste clientèle, à la tête d'un immense "Empire" comprenant la Guerre, les Postes et la Surintendance des Bâtiments. Il joua aussi un rôle central dans la politique étrangère. Ministre le plus riche de son temps, Louvois fut le principal homme de confiance et le collaborateur intime du Roi-Soleil. Louvois est avec Colbert le ministre le plus connu du règne du règne de Louis XIV. A cause de son caractère brutal et autoritaire, de son implication dans certains épisodes peu glorieux du Grand Siècle (l'affaire des Poisons, la révocation de l'édit de Nantes, le ravage du Palatinat), il devint dès son vivant la victime d'une légende noire. Grâce à une approche profondément renouvelée de l'histoire militaire, de la direction de la guerre et des pratiques gouvernementales du règne du Roi-Soleil, cette biographie, trente ans après celle d'André Corvisier, nous montre que l'homme vaut mieux que sa légende. Programmé pour succéder à son père Michel Le Tellier à la tête du ministère de la Guerre, Louvois fut en effet un gestionnaire et logisticien hors pair, qui fit de l'armée française la première d'Europe. Sachant s'entourer de conseillers efficaces et dévoués comme Vauban, le ministre ne se limita pas à ce rôle administratif. Il chercha également à imposer une nouvelle conception de la guerre, plus rationnelle et moins risquée, et à contrôler au plus près la direction des opérations, en tenant la bride aux généraux par la pratique controversée de la stratégie de cabinet. Louvois fut donc le principal collaborateur et ministre du Roi-Soleil pendant la partie la plus glorieuse du règne de Louis XIV. Cette grande proximité finit par embarrasser un monarque toujours soucieux de rester le seul maître à bord.

Résumé : De la Renaissance aux Lumières, la trajectoire historique semble rectiligne. Pourtant, l'Europe moderne est agitée par nombre de conflits, guerres de Religion, révoltes... Faisant le point sur cette période grâce à trois grandes parties chronologiques, ce livre s'adresse aux étudiants de L1 comme à ceux de CPGE ou à ceux qui préparent les concours de l'enseignement. Les différents aspects (politiques, socio-économiques, culturels...) de la période sont traités de façon claire et synthétique, en tenant compte des apports récents de l'historiographie.