Le diable amoureux

Dans la Naples galante et un peu folle de la fin du XVIIIème siècle, un jeune Espagnol, Alvare, invoque le Diable dans les ruines antiques de Portici. Toujours présent au rendez-vous, celui-ci apparaît d'abord sous la forme d'un affreux chameau. Puis, graduant savamment ses effets, d'un petit épagneul, d'un jeune page et enfin de la ravissante Biondetta. Biondetta-Béelzébut s'efforce de séduire Alvare, mais l'Espagne des mères super-catholiques veille, et la diabolique Biondetta en sera pour ses frais.

En Biondetta, il ne reste rien de la monstrueuse apparition qui répond à la conjuration d'Alvaro dans les ruines de Portici et qui lui dit en italien : Che vuoi ? Le masque est le visage ; la satanique séductrice est la femme séduite et elle continuera de l'être, tourmentée et plaintive, tout au long de la fable.

C'est au "Diable Amoureux" (1772), à la croisée du roman d'apprentissage et de la nouvelle fantastique, que Cazotte doit sa renommée, entérinée au XIX° siècle par le chapitre que Nerval lui consacre dans "Les Illuminés" (1852). Après des études juridiques Jacques Cazotte (1719-1792) entre dans l'administration de la Marine. Rayé de la Marine en 1760, il se consacre dès lors entièrement à la littérature.

C'est la première oeuvre de Cazotte ? célèbre pour "Le Diable amoureux "(1772) et la prophétie que lui prête La Harpe, publiée en appendice de l'ouvrage ?, un conte loufoque, jonglant avec les conventions du genre. Le motif du héros empêché par son long nez fait songer à Cyrano ou Gogol mais derrière la pure fantaisie les clins d'oeil satiriques (contre les courtisans, la mode philosophique...) anticipent le conte philosophique voltairien.