Agnès Grey

Dans la Naples galante et un peu folle de la fin du XVIIIème siècle, un jeune Espagnol, Alvare, invoque le Diable dans les ruines antiques de Portici. Toujours présent au rendez-vous, celui-ci apparaît d'abord sous la forme d'un affreux chameau. Puis, graduant savamment ses effets, d'un petit épagneul, d'un jeune page et enfin de la ravissante Biondetta. Biondetta-Béelzébut s'efforce de séduire Alvare, mais l'Espagne des mères super-catholiques veille, et la diabolique Biondetta en sera pour ses frais.

Et si même Satan pouvait tomber amoureux? Par quels artifices ingénieux, sous quels traits tentateurs séduirait-il sa proie? Écrit en 1772, Le Diable amoureux se trouve à la croisée de deux traditions romanesques: le roman d'apprentissage et le conte fantastique qu'il invente. C'est à ce chef-d'?uvre que Jacques Cazotte doit sa renommée, entérinée par Gérard de Nerval qui loue son sens de l'allégorie et la sincérité de son mysticisme. Inspirée de l'illuminisme, cette nouvelle initiatique offre une vision de la condition humaine, des efforts de l'homme pour choisir, librement, sa voie entre le Bien et le Mal.

En Biondetta, il ne reste rien de la monstrueuse apparition qui répond à la conjuration d'Alvaro dans les ruines de Portici et qui lui dit en italien : Che vuoi ? Le masque est le visage ; la satanique séductrice est la femme séduite et elle continuera de l'être, tourmentée et plaintive, tout au long de la fable.