Qui sommes-nous ?. Une histoire de la diversité humaine

Les théories sur le bonheur sont à considérer comme des outils. Pour faire les bons choix, l'histoire des idées nous donne des matériaux et peut nous guider dans l'élaboration de notre personnalité à condition qu'on la considère comme un outil et qu'on apprenne à s'en servir. Le bonheur dépend avant tout de notre lucidité et de notre comportement. Le bonheur individuel doit contribuer au bonheur collectif. L'histoire de l'évolution nous permet de mettre en évidence les facteurs déterminants de la vie. L'exemple de la sélection naturelle au sein des espèces devient par extension du langage un modèle économique et social du bonheur. La coopération et l'altruisme sont essentiels. Le progrès des sciences participe au bonheur mais l'individu en reste le gestionnaire. L'évolution de la génétique en se concentrant sur la santé permet d'augmenter considérablement la qualité de vie de l'homme. La réflexion sur des questions comme la naissance et la mort évolue avec les mentalités et les progrès du corps médical mais l'avortement, le suicide ou l'euthanasie doivent rester du domaine de la liberté et de la responsabilité de chacun.

Existe-t-il des " races pures " ? Les inégalités se répartissent-elles au hasard ou en foncti9n de l'appartenance ethnique ? La couleur de la peau détermine-t-elle le comportement et la culture ? Nul autre que Luca Cavalli-Sforza, directeur et initiateur du programme de recherche sur la diversité du génome humain, actuellement professeur de génétique à Stanford, n'était qualifié pour répondre. Faisant place nette des peurs, des tabous et des manipulations qui conduisent à la discrimination raciale et à l'épuration ethnique, le généticien italien, né à Gènes en 1922, nous raconte le vrai et fascinant roman de l'évolution humaine, où la couleur de la peau est une adaptation aux rayons solaires. Nous apprenons que les recherches sur les groupes sanguins et sur les chromosomes permettent aujourd'hui de dessiner les cartes très précises des groupes ethniques, de leur origine, de leurs croisements à travers les cent mille années d'histoire de l'homme moderne ; qu'il existe une correspondance étroite entre les groupes linguistiques et les groupes génétiques. Mais le mérite de Cavalli-Sforza tient à sa démarche interdisciplinaire qui lui permet, en s'appuyant sur les données de la génétique, de la paléontologie, de l'histoire et de la linguistique, d'analyser puis de reconstruire les multiples aspects de la diversité humaine. Une diversité qu'il affirme être, en définitive, la meilleure garantie de survie pour notre espèce.

Comment la culture se transmet-elle ? Est-il possible de reconstruire l'histoire de l'évolution de l'espèce humaine, à partir des connaissances génétiques sur les populations vivantes ? Existe-t-il des rapports entre l'évolution des langues et l'évolution génétique ? À la croisée de plusieurs disciplines, Luca Cavalli-Sforza nous convie à un voyage extraordinaire dans le temps et dans l'espace, au cours duquel nous sommes conduits à nous interroger sur l'origine de l'homme et son devenir. Professeur à l'université de Stanford, aux États-Unis, Luca Cavalli-Sforza est mondialement connu pour ses recherches en génétique des populations. Il s'intéresse plus particulièrement aux rapports entre l'évolution biologique et l'évolution culturelle, à la consanguinité, à la signification culturelle des noms et des prénoms et aux problèmes de l'inné et de l'acquis.