L'abandon à la divine providence

Grand classique de la spiritualité, équivalent moderne de l'Imitation de Jésus Christ, cet ouvrage, composé aux environs de 1740, est d'une grande actualité pour notre siècle tourmenté. L'important est-il de s'agiter pour poursuivre nos propres desseins ou plutôt de faire l'oeuvre de Dieu, créateur de toutes choses et origine de tout bien ? Cette question travaille les esprits tournés vers Dieu depuis la nuit des temps, à tel point que L'Abandon à la Providence divine a été le livre de chevet de nombreuses grandes figures chrétiennes, de Charles de Foucauld ("C'est un des livres dont je vis le plus") à Urs von Balthasar. L'ouvrage a longtemps été attribué à Jean-Pierre de Caussade, jésuite né en 1675, auteur spirituel et familier de madame Guyon, une mystique laïque. On sait désormais qu'il n'en est pas l'auteur. Composé possiblement par une femme, il fut lu et copié dans l'entourage de madame Guyon, et ensuite chez les Visitandines de Nancy qui voulurent rendre hommage à un maître admiré.

Depuis un siècle et demi, ce petit traité est un des best-sellers de la littérature spirituelle. "C'est un des livres dont je vis le plus", disait Charles de Foucauld. Le théologien Urs von Balthasar voyait en lui un résumé de la mystique européenne, "depuis les Rhénans jusqu'aux Français en passant par jean de la Croix, dans une unité d'une simplicité confondante". Il est l'équivalent moderne de ce que fut, et demeure, l'Imitation de Jésus-Christ. La collection "Christus" en donne une édition entièrement nouvelle. L'introduction fait le point sur l'histoire mouvementée de ce texte, à la lumière des études récentes. Composé dans la première moitié du XVIIIe siècle, il ne peut plus être attribué au jésuite Jean-Pierre de Caussade, mais à une plume anonyme, disciple de Madame Guyon. L'introduction présente également la grande caractéristique de cette spiritualité de l'abandon dans "le moment présent", lorsque s'obscurcit le ciel de la foi. La lecture du texte est facilitée par une ponctuation moderne, qui en souligne la vigueur. Il s'agit aussi d'une édition critique: la leçon du manuscrit est indiquée en note lorsque le texte est corrigé.

Voici un spécimen de " livre de piété " élaboré au milieu du Siècle des lumières. Constitué de fragments de lettres, d'avis, maximes et conseils, c'est un recueil qui n'a ni centre, ni structure apparente mais du souffle et de la saveur; il réussit à créer de puissantes lignes de force qui, à la requête d'un désir de Lui constamment renouvelé, conduisent à " Dieu seul ". Son but est de soutenir l'exercice de la prière et celui de l'amour du prochain. L'un et l'autre ne vont pas sans combat. " Je ne veux point de jérémiades, je veux des âmes fortes... ". L'enjeu de ces " Lectures ", c'est la paix, le courage, l'expérience d'une existence jour après jour réconciliée. La personnalité de Jean-Pierre de Caussade, jésuite du XVIIIe siècle, donne à ces pages qui datent d'une époque révolue une curieuse actualité. Vigueur des convictions, qualités d'un style, patiente élaboration des conditions d'un plus réel abandon à la miséricorde de Dieu, en raison même de ce qu'Il est: le propos retient l'attention. Les destinataires de cet accompagnement spirituel n'existent que par leurs traits de caractère, leur désir de perfection et leurs questions sur les voies du progrès. On ne sait rien non plus des copistes ni des usagers de leurs ouvrages. Le texte qui nous arrive porte la marque d'un épistolier connu et la signature d'un guide sûr. Il peut devenir, aujourd'hui encore, trésor d'enseignements et d'agrément, comme il le fut sans aucun doute à l'origine.