Marseille. Les patrons du Second Empire

Au sud de Marseille, la campagne Pastré est, entre mer et collines, un lieu exceptionnel ouvert au public depuis quarante ans. Ancien domaine privé, il est chargé d'histoire. Aux xixe et xxe siècles, la famille Pastré s'est illustrée dans les affaires. Elle a aussi joué un grand rôle dans le domaine culturel, grâce notamment à quelques personnalités féminines, au premier rang desquelles la comtesse Lily Pastré, dont le mécénat et le soutien à des artistes menacés pendant la Seconde Guerre mondiale ont laissé une empreinte durable dans la mémoire collective. Chercheur, universitaires et homme de terrain ont écrit ce livre en étroite collaboration. Ils ont uni leurs compétences respectives et leur passion commune pour évoquer cet espace de plus de cent hectares, aux portes des calanques, où voisinent parc et garrigue, villas et châteaux, nature et culture, dans lequel le passé est toujours présent. Documenté et abondamment illustré, l'ouvrage retrace les grandes heures du domaine privé et sa conversion en un espace public à vocations multiples.

René Caty a 26 ans lorsqu'avec Marguerite, son épouse, il débarque en Indochine. Nouveau savanturier, l'ingénieur d'agronomie tropicale est appelé à diriger un laboratoire de génétique végétale. Jusqu'à son départ d'Indochine, 17 ans plus tard, René a tenu son journal jour après jour. Il rend compte de la vie d'un fonctionnaire qui, au hasard des mutations et des pratiques coloniales, va se retrouver directeur de pénitenciers, dont un pour mineurs. Il en fera un modèle de gestion et d'humanité. Le journal décrit le quotidien des Européens dont la relation avec les Annamites est faussée par les a priori de la colonisation. Il nous entraîne à la découverte d'un monde foisonnant de figures insolites : peuplades des hauts plateaux indochinois, Européennes pimbêches, aventuriers, fonctionnaires corrompus, têtes brûlées, affairistes... Ces pages témoignent aussi de l'étrange pétainisme de la colonie que René a partagé tout en étant convaincu de la victoire finale des Alliés. En arrière-plan, l'effondrement de "la perle de l'empire". René nous en décrit les incertitudes et la violence : montée de la guerre, invasion japonaise, émergence du Viet Minh, bombardements et massacres aveugles. Il en sera l'un des acteurs, aussi héroïque face aux Japonais qu'il fut discret à Saigon dans le sauvetage de milliers de réfugiés.

A 74 ans, Gilbert est un randonneur qui n'a jamais été malade. En plein été, il est foudroyé par une leucémie aiguë : urgences, hospitalisation, isolement en secteur protégé. Ayant frôlé la mort, refusant en toute inconscience de considérer son cancer comme une épreuve, il décide d'en faire une "expérience". Avec Madeleine, terrassée elle aussi, il nous en conte le quotidien dans ses aléas et sa richesse. Ce témoignage à deux voix nous fait découvrir un monde parallèle porté par le sourire et l'abnégation des médecins, femmes de service, aides-soignantes, infirmières au coude à coude. S'adressant aux centaines de milliers de cancéreux et leurs proches, Madeleine et Gilbert commentent une démarche intérieure qui, conjuguée avec la méditation et le bazooka des "chimios", défie mort, angoisse, désespoir. Et gagnent la partie.

Des travailleurs prennent la parole. Ils racontent les astuces du quotidien pour se débrouiller de ce qu'ils ont à faire. Ils disent les dilemmes auxquels ils sont confrontés, les choix qu'ils doivent assumer. Ils exposent ce que ça leur fait de faire ça, ainsi, dans ce contexte-là. C'est que le travail est une affaire très politique : c'est le moteur de la société, ce qui fait tourner le monde. Mais c'est aussi une affaire très intime : on n'en parle pas facilement, on ne sait pas bien à quoi s'occupent ses amis, ses voisins, voire ses collègues. Alors ce livre vous le raconte, dit par les travailleurs eux-mêmes. Il y est question du plaisir de faire, d'attention aux autres, de défis à relever ; les auteurs y parlent de dignité, de reconnaissance, d'utilité. Après avoir lu ces textes, vous ne regarderez plus de la même façon l'ambulancier, l'informaticienne, le brocanteur, l'enseignante, le caissier du supermarché, l'infirmière : des êtres humains au travail. Salariés, travailleurs indépendants, entrepreneurs, chômeurs, bénévoles : quels que soient les statuts sociaux, les contextes d'exercice de l'activité, chacun a de quoi dire aux autres sur ce qu'il fait et ce qu'il essaie de faire. Ces textes ne sont pas de simples retranscriptions d'entretiens. Ils sont rédigés à la première personne parce qu'ils veillent à respecter non seulement le fond du propos, mais également la voix de celle ou celui qui raconte son activité laborieuse. Au-delà du témoignage, nous avons composé ces récits pour les adresser à un lecteur. Mesurer l'importance du travail dans la vie de chacun comme dans la vie sociale est pour nous une étape pour mieux le maitriser. Nous n'ignorons pas les contraintes qui pèsent sur le travail et qui souvent l'abiment. Convaincus que la voie vers une société meilleure passe par l'élaboration collective d'un travail de meilleure qualité, nous souhaitons, par ces récits, contribuer à instituer une parole publique sur le travail.