D'une lâcheté française et des moyens d'y remédier

Marcus Porcius Cato, surnommé l'Ancien ou le Censeur (Tusculum 234 -149 av. J.-C.), mena une carrière militaire - de la seconde guerre punique à la conquête de l'Espagne et à la campagne contre le roi de Syrie, Antiochos III le Grand - et politique brillante. L'intransigeance de ses convictions morales- il s'insurgea contre l'influence corruptrice de la civilisation hellénistique et dénonça le laxisme des Romains en matière de m'urs - et son patriotisme exacerbé en firent une figure légendaire de Rome. Connu sous le nom de De re rustica ou celui de De agricultura, l'Economie rurale est le plus ancien ouvrage en prose latine subsistant et le seul de Caton qui nous soit parvenu entier. Composé de notes, conseils, instructions et préceptes sur les techniques agricoles ayant trait à la culture des céréales, aux prairies, à la viticulture, à l'oléiculture, à l'arboriculture, à l'horticulture, il aborde également de nombreux sujets annexes: achat et inspection d'un domaine, obligations du fermier, équipement d'une oliveraie, d'un vignoble, construction d'une ferme, d'un pressoir, d'un broyeur à olives, d'un four à chaux, abattage des bois, engraissement des volailles, nourriture des esclaves, des b?ufs, contrats de location et de vente, salage des jambons, traitement des luxations et des fractures, etc. On y trouve les plus anciennes recettes de pâtisserie et de préparation de vins utilisées par les Romains. Il est notre seule source au sujet de certains rites agraires et de certaines pratiques magiques. Parmi les ouvrages agronomiques des Anciens, sa valeur est d'autant plus précieuse qu'il livre des renseignements à l'état brut, apportant des documents uniques à l'historien des techniques, de la médecine humaine et vétérinaire, du droit et des religions.

Marcus Porcius Cato, est une figure légendaire de la Rome antique. Connu sous le nom de De re rustica ou celui de De agricultura, l'Économie rurale est le plus ancien ouvrage en prose latine subsistant et le seul de Caton qui nous soit parvenu entier. Composé de notes, conseils, instructions et préceptes sur les techniques agricoles ayant trait à la culture des céréales, aux prairies, à la viticulture, à l'oléiculture, à l'arboriculture, à l'horticulture, il aborde également de nombreux sujets annexes : achat et inspection d'un domaine, obligations du fermier, équipement d'une oliveraie, d'un vignoble, construction d'une ferme, d'un pressoir, d'un broyeur à olives, d'un four à chaux, abattage des bois, engraissement des volailles, nourriture des esclaves, des boeufs, contrats de location et de vente, traitement des luxations et des fractures, etc. On y trouve les plus anciennes recettes de pâtisserie et de préparation de vins utilisées par les Romains. Il est notre seule source au sujet de certains rites agraires et pratiques magiques.

Le texte des Origines ne nous est malheureusement pas parvenu : nous n'en connaissons que des fragments de longueur très inégale, transmis par les testimonia, notamment ceux de Cornélius Nepos. Ces fragments sont cependant suffisamment abondants pour que l'on puisse reconstituer la trame générale de l'oeuvre, probablement divisée en deux parties : les deux premiers livres traitaient de la période de la période royale de Rome et des principales villes italiennes, tandis que la fin de l'ouvrage était consacrée à l'histoire contemporaine ou proche de Caton. D'un style très varié, ces Origines relatent tout autant la fondation de Troie, que la fréquence des éclipses lunaires et solaires ou encore les produits utilisés par les femmes pour éclaircir leurs cheveux. Notre édition regroupe les fragments des sept livres et les fragments des livres non identifiables. L'introduction fait le point sur les différentes hypothèses relatives à la datation du livre et au crédit à accorder aux différents testimonia. Une analyse des sources, complexes, permet de discerner quatre grandes orientations, la littérature latine, les sources grecques, les histoires locales et l'expérience personnelle de Caton. L'histoire du texte est longuement analysée, tandis que le choix et l'ordre des fragments sont rigoureusement justifiés. Des notes accompagnent la lecture et sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires. L'édition est en outre enrichie d'un tableau de concordance, d'un Index Testimoniorum ainsi que d'un Index Nominum, en latin et en grec.