L'AFFAIRE DU CHEMIN DES DAMES. Les Comités secrets

Le 21 février 1916, à Verdun, se livrait l'une des plus sanglantes batailles de l'Histoire, suivie de l'offensive du chemin des Dames, un an plus tard. La correspondance d'Anatole Castex - qui appartenait au même corps d'armée que le romancier Alain-Fournier - écrite au front et récemment retrouvée par son fils, Henri Castex, permet de saisir sur le vif ce que furent au quotidien ces années terribles. Ces lettres nous apprennent qu'en fait, dès août 1914, des régiments entiers se sacrifièrent à proximité de Verdun, au cours de combats en rase campagne, puis s'enterrèrent pendant près de deux ans dans les tranchées boueuses. Témoignages émouvants, ces écrits du jeune capitaine Castex, adressés à son épouse et à sa sœur, nous font mieux comprendre l'état d'esprit d'une génération : nous plongeons, au fil de mois d'espoir et de souffrance, au cœur du drame de ces " poilus ", courageux, épuisés par le froid, les veilles et l'angoisse de la mort. Prix de l'Académie française (fondation général Muteau).

Zacharie Baqué, instituteur dans le Gers, fait toute la guerre de 14-18 au 288e régiment d'infanterie. A son retour, soucieux de laisser un témoignage vrai sur les terribles épreuves passées, il entreprend de réunir les lettres écrites au c?ur de l'action et adressées quotidiennement à sa famille. " Je n'ai presque rien retouché, laissant à chaque lettre sa saveur propre, dénotant l'endroit d'où elle partait : trou d'obus, sape profonde ou village de repos... Je n'ai aucune prétention littéraire, je veux seulement essayer de noter pour ceux qui me liront la vie intime aux sentiments si divers et aux heures si différentes de ceux qui furent vraiment mêlés de près au grand drame. A défaut d'autres mérites, ces notes auront celui de raconter des scènes vraies, des impressions sincères, d'être un reportage vécu et vivant. " Zacharie Baqué connaîtra les pires combats, ceux de la Marne, de Verdun, du bois de Saint-Rémy - il décrit là avec précision les circonstances de la mort de son compagnon, le lieutenant Alain-Fournier, l'auteur du Grand Meaulnes, qui tomba sous ses yeux. Zacharie Baqué sera démobilisé le 15 février 1919.

Dans ce recueil, devenu un classique, Pierre-Georges Castex voulait montrer, à une époque aujourd'hui grâce à lui révolue, combien le fantastique existait aussi en France.D'où la démonstration par l'exemple, l'anthologie, qui va du XVIIIem siècle à l'aube du Xxem." Dès le XVIIIe siècle, Cazotte enfermait une histoire fantastique dans les limites du conte qui, par la brièveté et le naturel, est le genre le plus propre à créer un effet intense. Vers 1830, le fantastique connaît une vogue extraordinaire ; il inspire des récits où l'imagination s'exerce agréablement, mais de façon assez gratuite. Bientôt, il est mis au service d'intentions plus profondes : la cruauté d'un Villiers, les hantises d'un Maupassant, contrastent avec l'ingéniosité froide de Mérimée ; les implacables analyses auxquelles se livre, dans les dernières années de sa vie, un Nerval tourmenté par la folie surprennent celui qui a commencé par lire ses premiers récits, écrits en un temps où, cédant à la mode, il imitait sans grande conviction les conteurs allemands. Désormais, l'écrivain épanche à travers des symboles grimaçants son génie satirique ou livre un témoignage sur lui-même en évoquant, comme pour les exorciser, ses démons intérieurs ; ou encore, tel Apollinaire au seuil de la mort, il étale sur ses pages hallucinées l'ombre de son propre destin.D'une façon générale, à mesure qu'on avance dans le siècle, le goût du public devient plus exigeant, l'inspiration des conteurs plus personnelle ; les spectres chers aux contemporains d'Hoffmann semblent dérisoires, trente ans plus tard, à une génération que les contes d'Edgar Poe ont familiarisée avec un fantastique intérieur, plus intense. "