Les mots les plus méchants de l'Histoire

Depuis l'Antiquité, les nourrices ont fait bailler leur tétin pour allaiter les enfants des autres : ces nouveaux niés issus de la haute société puis de toutes les couches de la société urbaines. Ces femmes que l'on appelait mercenaires ont remplacé des mères trop occupées ou de santé trop fragile, auprès de nourrissons à l'espérance de vie très incertaine (un nourrisson sur quatre meurt avant un an jusqu'au XIXème siècle).. Servantes de haut niveau débarquées de leur campagne ou pauvres paysannes accueillant les tout petits dans des chaumières insalubres, Bernadette de Castelbajac dresse, à l'aide d'anecdotes piquantes, un tableau historique vivant et inattendu de ces mères de substitution .

Elles sont jeunes et jolies, cultivées, élégantes et appartiennent à l'aristocratie : ce sont les demoiselles et les dames d'honneur de la reine de France. Leur présence est indispensable à la cour. Elles apportent de la gaieté mais aussi du prestige à la reine. Elles l'entourent, la distraient et, à l'occasion, conspirent avec elle. Leur est aussi de séduire… «Une cour sans dames, c'est un jardin sans fleurs» affirmait François Ier. Certaines d'entre elles ont mené une vie vertueuse, bien que ce mot prête à rire. Bonnes épouses et bonnes mères, soucieuses de remplir leurs devoirs auprès d'une souveraine, elles ne sont plus qu'un nom dans les archives. On les a oubliées. Mais on se souvient de celles qui n'ont pu résister aux mirages de la richesse, de l'ambition, du besoin de jouer un rôle important, de l'amour… Certaines l'ont payé bien cher. Bernadette de Castelbajac nous fait revivre ici la destinée des plus illustres d'entre elles : d'Odette de Chamdiviers, douce et discrète, consolatrice du coléreux roi Charles VI, morte dans la pauvreté, jusqu'à l'empoisonneuse Mme de Montespan rachetant ses crimes derrière les murs d'un couvent, c'est un défilé prestigieux de jeunes et jolies dames qui laissèrent une trace non négligeable dans l'histoire de notre pays.

326pages. 23,2x14,2x2,8cm. Broché.

Le poison est-il vraiment passé de mode ? Pas si simple ! Les faits regorgent encore d'assassinats subtils où des substances nouvelles sont en jeu. Depuis toujours, la jalousie, l'appât du gain, la vengeance ou l'ambition ont provoqué le meurtre. Les interrogations fusent à l'autopsie, et la police (aujourd'hui scientifique) recourt à toute une panoplie d'outils et d'analyses. Dès lors la question se pose : comment prouver l'empoisonnement ? Le poison au cours des siècles est devenu de plus en plus indécelable. Il se dissimule dans les plats, dans le vin, mais imprègne aussi bien des gants qu'une lettre, se vaporise sur des fleurs ou des fruits. Quant à la palette des poisons, elle est vaste : l'arsenic, déjà utilisé par les Grecs ; la litharge ou " pierre d'argent " ; l'eau-forte ; les sublimés ou sel de mercure ; mais également le venin de vipère, le sang de crapaud ou le verre pilé... et aujourd'hui de discrètes formes chimiques ou bactériologiques. Bernadette de Castelbajac examine en autant de petits récits les cas d'empoisonnement les plus célèbres (ou moins connus) de l'Antiquité à nos jours, avec toujours cette même évidence : un bon poison vaut mieux qu'un long discours...