La Méditerranée des croisades

Quand les vestiges de Pompéi furent découverts à la fin du XVIIIe siècle, la cité morte et ressuscitée passionna l'Europe entière. Des princes aux artistes, tous se rendirent sur place, trouvant là l'inspiration pour un art nouveau. Parmi les artistes, l'architecte napolitain Antonio Niccolini. Aussi, quand ses deux fils Fausto et Felice publièrent de 1854 à 1896 les quatre volumes qui composent Maisons et monuments de Pompéi, l'événement fût considérable. Cet album donne à voir les plus belles planches du recueil : vues contemporaines qui montrent le site antique tel que l'on pouvait le voir au siècle dernier avec, à l'ombre du Vésuve, de belles voyageuses en robes à tournure, ou des dessinateurs le carnet de croquis à la main ; relevés qui restituent les grands décors des édifices antiques (fresques, panneaux décoratifs, pavements de mosaïques, mobilier ou sculptures) ; enfin, les artistes nous offrent également des reconstitutions des principaux bâtiments : élégante pompéienne lisant dans l'atrium de sa villa, boulanger proposant sa marchandise aux passants, hommes politiques débattant dans la Basilique, notables se délassant aux thermes... "Des ruines colossales des monuments publics aux plus humbles ustensiles des demeures privées", tel est le contenu de cet ouvrage, selon les mots des Niccolini. Un livre pour les amateurs d'antiquités et de voyages, à travers la peinture, l'architecture, le mobilier ou la photographie.

LA CONNAISSANCE des processus qui firent éclore l'art carolingien puis l'art médiéval s'est remarquablement enrichie au cours de ces dix dernières années. De Mahomet à Charlemagne, les grands empires se mirent en place, effaçant les périodes d'incertitude dues aux invasions barbares. L'ancien monde ne disparut pas de manière soudaine, mais il donna naissance à l'âge médiéval et à sa culture après de longues et complexes évolutions. Le bassin méditerranéen en fut le pivot culturel et artistique ; ces transformations s'organisèrent autour de lui. Que ce soit l'expansion islamique, l'affermissement de l'Église romaine au VIIIe siècle ou l'apparition, un siècle plus tard, des royaumes barbares, des Wisigoths, des Lombards, des Mérovingiens, de la civilisation de l'al-Andalus ou de l'art de la Macédoine, aucune présence culturelle d'importance n'a été laissée de côté dans cet ouvrage. À travers son iconographie, le lecteur se rend d'Aix-la-Chapelle à Kairouan, de Germigny-des-Prés à Cordoue, de Rome à Damas ou à Constantinople.

La couleur est un fait de société. Ce livre veut prendre en compte la diversité de son rôle et de sa signification en fonction du contexte culturel dans lequel elle est employée. A partir d'exemples choisis soit dans le domaine de l'histoire de l'art européen soit dans celui d'univers artistiques étrangers, les auteurs analysent le rôle de la couleur. Les perspectives historiques et culturelles retenues sont celles au sein desquelles la couleur revêt une signification particulière par rapport à l'histoire de l'art. Ainsi en est-il, en Occident, au Moyen-Age, où l'espace coloré créé par les vitraux au sein de l'église médiévale souligne l'étroite relation entre l'art et l'architecture ; au XVème siècle, où la maîtrise technique des peintres et des enlumineurs apporte un élément nouveau ; à la fin du XVIIIème siècle et au début du XIXème siècle, où l'artiste devient souvent un théoricien de la couleur, ou encore avec certaines tendances de l'art contemporain, de Rothko jusqu'à certains maîtres du monochrome. L'Orient byzantin, pourtant proche de la Grèce et épris de rigueur formelle, avait déjà vu dans la couleur une «puissance» possédant son efficacité propre. En dehors de l'Occident, plusieurs sociétés, plusieurs traditions culturelles ont eu leur propre symbolique des couleurs, qu'il s'agisse de la Perse, de la Chine ou de l'Afrique.

Résumé : Avec ses illustrations vives et joyeuses, Attilio, grand artiste italien, se prend au jeu et dessine pour les tout-petits les contes les plus connus.